市场研究公司Omdia资深分析师杨光在一份最新的报告中写到，5G RedCap是一种基于5G的物联网技术，可以满足中高速物联网连接的需求。由于裁剪了载波带宽、MIMO和调制方案，它比传统的5G NR具有更低的复杂性、成本和功耗。
尽管受到了领先通信服务提供商（CSP）的关注，5G RedCap仍面临着模块成本、传统技术的竞争以及5G SA网络就绪情况等挑战。不过，中国的CSP对该技术表现出了浓厚的兴趣，并正准备进行商用部署。如果中国CSP能够大规模部署5G RedCap，那么将显著促进该技术系统的发展。
5G RedCap备受关注
8月24日，Verizon宣布成功进行了5G RedCap数据和语音会话。此前，Verizon在美国市场的主要竞争对手AT&T宣布，该公司在其实验室和5G SA现网中进行了5G RedCap数据通话。在亚太地区，澳洲运营商Telstra在8月21日宣布利用5G RedCap技术成功进行了VoNR测试。此外，SK电讯于8月17日宣布，该公司在韩国成功进行了5G RedCap技术测试。同一周，澳大利亚Optus也宣布了5G RedCap网络测试。Optus认为，5G RedCap更小的设备尺寸、更长的电池寿命和更大的吞吐量，将使其成为许多移动消费者应用的理想选择。Optus网络部总经理Lambo Kanagaratnam在一篇新闻稿中表示：“通过澳大利亚首个RedCap数据通话的打通，我们正在为未来的5G可穿戴设备铺平道路。”
其他一些CSP在更早之前就进行了5G RedCap测试。Zain Group于4月份在科威特完成了5G RedCap验证。在中国市场，三大电信运营商均已启动了各种5G RedCap试验。自今年年初以来，中国移动已与五家主设备厂商和三家芯片厂商合作，在华东地区进行了五次现场试验。中国电信和中国联通与制造业、矿业、电网、视频监控、网联汽车等垂直领域企业合作，开展了5G RedCap应用试点。试点结束后，中国电信将在深圳部署超过超过100个5G RedCap基站，打造“RedCap之城”。
由于中国的CSP已经部署了全国性的5G SA网络，这奠定了5G RedCap部署的基础，运营商们可以快速准备好5G RedCap基础设施。不过，5G RedCap终端设备系统的成熟还需要一段时间。为了解决一问题，中国移动和中国联通分别开发了自己的5G RedCap模组原型，以加速5G RedCap生态系统的发展。
所有这些进展都表明，5G RedCap正在吸引领先CSP的兴趣，因为该技术可以成为物联网拼图的关键组成部分。
物联网拼图的关键组成部分
如今，CSP使用NB-IoT或LTE Cat-M技术来连接大规模、低成本、低数据速率的物联网设备。然而，行业也存在对高速和中速物联网连接的需求。传统上，LTE Cat-4或LTE Cat-1设备可以满足这类需求。不过，这些传统技术无法利用5G系统的先进特性，例如网络切片、5G LAN、精准定位、精确定时和同步等。为了解决这一问题，3GPP R17版本中明确了5G物联网技术。目标是通过裁剪经典5G NR设备的能力（如减少带宽、降低调制阶数、简化MIMO支持）来降低5G物联网设备的复杂性、成本和功耗，同时仍然支持高速率或中速率，以支持消费者应用和工业物联网应用，例如可穿戴设备、视频监控、工业传感器等。
图1：5G RedCap在其他物联网解决方案中所处的位置。资料来源：Omdia，基于中国移动、爱立信和高通的相关信息。
在3GPP R18当中，5G RedCap将得到进一步增强，包括将载波带宽进一步降低至5HMz，从而将峰值速率降至LTE Cat-1的水平。此外，还将对连续接收（DRX）进行增强，这将延长5G RedCap设备的电池寿命。
5G RedCap要获得商业成功还有很长的路要走
正在进行的5G RedCap试验主要关注两种类型的用例：可穿戴设备和行业应用。5G RedCap可以支持具有高速或中等速率的经济高效、小体积、低功耗可穿戴设备。在行业应用场景中，超可靠低延迟通信（URLLC）和网络切片等5G能力可以为行业用户提供同时实现服务质量和部署灵活性的独特方案。对于大多数行业部署来说，常规5G NR模块仍然过于昂贵，并且许多行业应用不需要Gbps的数据速率。因此，5G RedCap可以成为平衡通信能力与成本的解决方案。
虽然5G RedCap具有许多优势，但其商业成功仍面临挑战，主要挑战在于成本，因为它面临着来自传统技术的竞争。根据Omdia的《5G RedCap：物联网持续增长的关键》报告，目前大部分模块出货量为中端LTE能力技术，例如LTE Cat-1或LTE Cat-4。这些传统技术受益于规模经济，其模块成本显著低于目前的5G NR模块。中国信息通信研究院（CACIT）报告称，目前LTE Cat-4模块的成本仅为5G NR模块成本的九分之一左右。然而，5G RedCap模块可以将模块的复杂性和成本降低60%。这意味着早期5G RedCap模块的成本可能比LTE Cat-4模块高出3倍。因此，市场规模能否快速扩大，对于5G RedCap能否获得商业成功至关重要。规模经济也可能有助于进一步降低5G RedCap模块的成本。如果5G RedCap模块的成本能够降低至与LTE Cat-4模块相同的水平，将大大提高该技术的市场竞争力。
5G RedCap大规模采用的另一个障碍是5G SA网络的缓慢推出。5G RedCap的部署依赖于5G SA架构。然而，根据Omdia的5G服务提供商追踪报告，2023年第二季度5G SA商用部署数量仅有43个。尽管43个5G SA商用部署中有许多Tier-1电信运营商，其用户数量份额远高于网络总量份额，但5G SA的整体采用仍然有限。这将限制5G RedCap部署的规模，并影响5G RedCap生态系统的发展。由于缺乏公网部署，5G SA园区网络中的行业应用可能是早期5G RedCap部署的初期重点。
中国市场是5G RedCap成功的关键
考虑到5G RedCap技术面临的挑战，其在全球市场的商业成功在很大程度上取决于在中国的大规模采用。中国三大电信运营商都已部署了全国性的5G SA网络，为5G RedCap的推出奠定了坚实的基矗根据中国工信部的统计数据，中国运营商正在积极推动5G行业应用，为全国各地的企业和垂直行业部署了超过16000个5G虚拟专网。因此，中国运营商在非常积极地发展5G RedCap，以扩大其5G行业服务产品组合。
8月24日，中国三大电信运营商在北京举行的5G RedCap行业会议上发表了演讲。他们分享了通过行业联盟、试验部署等方式促进5G RedCap生态系统发展的计划。芯片厂商、模块厂商和网络设备供应商也表达了对5G RedCap计划的大力支持。供应商预计中国电信运营商将从2023年底开始5G RedCap技术的商用部署。
8月30日，中国移动宣布在中国10个城市启动5G RedCap技术和应用试点。中国工信部也启动了5G RedCap推广政策意见征求。中国工信部的目标是到2025年全国县级以上城市实现5G RedCap规模覆盖，并将联合地方政府培育5G RedCap生态系统，支持5G RedCap应用试点项目。一些重点关注的垂直行业包括制造、能源、物流和互联汽车。
截至目前，中国电信运营商已经部署了全球最大的5G和NB-IoT网络。如果中国运营商能够广泛部署5G RedCap技术，将会显著促进5G RedCap生态系统的发展。中国市场的巨大规模和多样化应用可以帮助行业降低5G RedCap的成本，并刺激基于该技术的创新。在中国的部署将提高5G RedCap在全球市场的竞争力，吸引更多行业参与者加入5G RedCap生态系统。【注：Omdia由Informa Tech的研究部门（Ovum、Heavy Reading和Tractica）与收购的IHS Markit技术研究部门合并而成，是一家全球领先的技术研究机构。】
C114通信网 艾斯
