如果你和一个机器人娃娃**，然后把它在房间里扔来扔去，你是虐待吗?如果你心情不好，把你的机器人宠物踢下楼梯，你是一个混蛋吗?在这两种情况下，设备的所有者是否应为不良行为负责?
这些问题可能听起来不真诚，但一位美国生物伦理学家认为，随着人类越来越依赖社交机器人来陪伴和情感支持，这些问题提出了社会应该解决的问题。
华盛顿大学医学院的生物伦理学家南希杰克(Nancy Jecker)在《人工智能与社会》(AI & Society)杂志上发表了一篇论文。它提出了一个挑衅的问题“我们会弄错机器人吗?”并认为答案是“是的”。
“我认为，我们需要质疑机器人只是为我们服务的机器的假设。制造商越来越多地以人类熟悉的形式制造社交机器人:柔软、可触摸、可识别的发声、具有一定情商的反应，”Jecker说。“我们以这种方式设计它们，这样人类就可以建立联系。因此，我们对待社交机器人的行为也应该同样深思熟虑。”
这篇文章说，当代西方社会倾向于将机器人视为工具，甚至是奴隶，其功能仅仅是帮助人类达到目的。这种观点源于亚伯拉罕的宗教，这些宗教教导人类，他们优于其他创造物;也源于信奉这样一种哲学:无论技术多么复杂，它都只是帮助人类完成任务、取得更好结果的工具。
杰克承认，有些机器人确实符合上述描述，比如装配线上工人使用了几十年的机器人，以及更近期的发明，如自推式家用吸尘器。这些是完成单一任务的简单工具。
不过，杰克指出，机器人越来越多地帮助填补世界各地迅速老龄化社会的社会空白。
“核心社会群体变得越来越小，随着年龄的增长，人们更有可能独自生活，而照顾这些成年人的劳动力短缺。我想到了技术熟练的护理机构和长期护理机构，它们引入了社交机器人，可以引导老年人做运动、读故事、玩互动游戏，甚至提供情感上的亲密。”
虽然不建议人们放弃或忽视人际关系，但杰克认为，西方社会有机会拓宽对人际关系的认识，从而对人类生活产生积极的影响。
她提到了神道教。神道教是日本的一种信仰体系，它建立在“神”(神灵)栖息于一切事物上，包括西方人认为没有生命的物体，比如机器人。
杰克说:“在日本，人们认为机器人是有价值的。“但当日本制造商向西方国家输送机器人时，他们却把它们当作‘有用的’来推销。’”
她的分析还援引了一种环境哲学，其灵感来自尼泊尔土著夏尔巴人对喜马拉雅山脉和其他自然特征的崇敬。
“想想我们是如何与雄伟的山脉或生动的、布满星星的天空联系在一起的，”Jecker说。“当我们以类似的方式看待机器人时，它会影响我们的行为，有助于建立积极的机器人与人类的关系。”
机器人和宠物机器人可能缺乏意识和创造力等内在特征，也没有让人类更加重视它们的特殊品质。但杰克假设，人类与社交机器人之间的关系可能是一件很有价值的事情，这本身就证明了我们应该尊重机器人，将其视为有价值关系的贡献者。
她说:“如果西方思想一直局限于将社交机器人视为工具或奴隶，那我们就是在伤害自己，切断了与它们建立高度重视的社会关系的冒险和可能性。”
