记者 | 田思奇
在刚过去的周末，为遏制新发现的新冠病毒变种传播，英国政府在圣诞节前夕宣布对伦敦及其周边地区实施更高级别的封锁措施。法国也从12月20日暂时禁止来自英国的航班、列车和轮渡运输入境48小时，另有多个欧盟以及南美国家宣布对英国断航。
卫生大臣汉考克表示，英国对这种传染性极强的病毒新变种“已经失去控制”。但专家指出，新变种的毒性未必增强，预计疫苗仍有免疫效果。
为何格外受关注？
新冠病毒进入公众视野已有一整年的时间。和其他RNA病毒类似，新冠病毒的变异也极为常见。大多数变异的区别不大，但有些变异可能会给病毒带来“优势”，增强其传染性或毒性。
在英国政府的说法中，今年9月就已发现的这一新变种VUI-202012/01传染性较强。首相约翰逊在上周六（12月19日）的发布会上称，这一新变种的传染性比普通新冠病毒高70%。
英国首席科学顾问帕特里克瓦伦斯表示，11月中旬，伦敦28%的新增病例可归因于这种变异新冠病毒。到了12月9日开始的一周里，这一比例已上升至62%。
英国政府首席医疗官克里斯惠蒂表示，初步模型数据和英国东南部发病率的迅速上升证明新毒株可以更快地传播，“我们已经向世界卫生组织发出警报，并将继续分析现有数据，加深我们的理解。”
毒性也更强吗？
尽管传染性加强带来了额外的风险，但惠蒂上周六强调：“目前没有证据表明，新毒株会导致更高的死亡率，也没有证据表明它会影响疫苗和治疗。”
欧洲分子生物学实验室副总干事尤恩伯尼
认为：“如果新变种会对疾病的严重程度产生重大影响，我们现在应该已经看到了这一点。”
伯尼认为，如果新变种的毒性变化明显，“住院病例在感染人数中所占的比例可能会大幅上升，也可能会大幅下降。这两种情况都没有发生，因此我们可以得出结论，（新变种）对重症病例数量的影响可能不大。”
疫苗还有用吗？
卫生大臣汉考克援引最新的临床建议称，这种变种导致疫苗无效的可能性很低。
英国是全球首个批准辉瑞和BioNTech联合研发新冠疫苗的国家，并于12月8日起开始大规模接种。
通常来说，病毒出现更多变种可能使得疫苗产生的免疫效果减弱，这和流感病毒与疫苗的关系类似，所以每年接种一次流感疫苗是多国通行的做法。
但病毒不会突然出现一个突变就让疫苗完全失效。美国西雅图弗雷德哈钦森癌症研究中心专家杰西布鲁姆介绍说，即使是流感病毒也需要五到七年的时间才能发生足够的变异完全逃脱人体免疫识别，冠状病毒也类似。
英国首席科学顾问瓦伦斯说，初步结论表明新变种不太可能影响疫苗效力。“合理的假设是，疫苗对这种病毒的反应应该够用，但我们需要对此保持警惕。”
其他国家有没有？
在英国国内，除北爱尔兰以外的地区（英格兰、苏格兰和威尔士）都发现了感染新变种的确诊病例，但病例主要集中在伦敦和英格兰东部。
意大利卫生部周日（12月20日）表示，意大利发现一名患者感染了英国的病毒新变种。这名患者在前几天从英国乘飞机抵达罗马，目前处于隔离状态。
监测全球新冠病毒基因组的NextStrain网站数据称，丹麦、荷兰和澳大利亚都出现病例感染英国的变种病毒。
南非也发现一种类似的新冠病毒变异，和英国的变种病毒都发生N501Y突变。
值得注意的是，英国是只是第一个监测到这种病毒变异的国家，新变种可能更早地出现在其他国家，但没有得到测序。
进出英国是什么政策？
与英国关系紧密的欧洲大陆国家已迅速做出反应。荷兰、比利时和意大利宣布暂时停止从英国起飞的客运航班。布鲁塞尔和伦敦之间的欧洲之星列车停止运行至少24小时。
法国宣布暂时禁止来自英国的航班、列车和轮渡运输入境48小时。但前往英国的人员和交通运输不受限制。
预计欧盟成员国将在未来48小时内进行磋商，最终采取一致行动。
位于南美洲的阿根廷和智利政府也当地时间20日宣布，将暂停往返英国航班。
