人工食用色素向来饱受非议，提到加工食品，人们难免质疑色素问题。于是出现一些餐厅打着 拒绝人造色素 的口号，一律采用天然色素给食物染色，博得食客们的好感。
从直观体验出发，天然色素来自于自然生物，理应要比合成色素更安全吧？但如果了解到某些天然色素可能来源于压碎虫子的尸体、带有毒素的微生物，用难以想象的恶心手段制成，反而会引起更多反感。
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人们对于美食的鉴定标准无非就是色、香、味，一道色香味俱全的食物总是能吸引无数食客。食物色彩缤纷诱人，满足人们吃东西时的感官体验，令人食欲大增。
于是人们在现代食品工业中广泛应用色素等食品添加剂，让人沉沦于自家生产的食品，以获取更大的利润。拒绝色素反而成了不识趣的异类。
你看色泽鲜艳的与颜色暗淡的同款食物，相信不少人都会毫不犹豫地选择前者。
由于天然色素着色稳定性不佳，制作成本也高，人们研发出染色性能更优越的人造色素的，食物的世界才变得缤纷绚烂。
但有一个普遍的观念认为，人造食用色素会引起儿童多动症。1973 年，一位美国儿科过敏学家本杰明 费因戈德首先提出了这个理论，人群中对于人造色素的恐惧开始蔓延。
据此，欧盟食品安全局和美国 FDA 都做了深入调查，研究发现，合成色素并不会导致儿童多动症，但基于安全起见还是禁止了几种食品添加剂的使用。
而在利益的驱使下，不法商家在食品中添加不合规人造色素的事例屡见不鲜，这才是人们担忧人造色素的根源。
2003 年，浙江报道食品工厂用 工业橙 染剂染色卤制品，用 碱性品绿 染色制成 毒海带 ；2011 年上海某超市被报道，多年销售违规用柠檬黄制作的 染色馒头 。最臭名昭著的还数用苏丹红染色的红心鸭蛋、肉灌肠制品。
食品离人们的生活那么近，于是危险也离人们很近。食品安全问题岌岌可危，而各国也因此增强了对人工色素的使用约束。
目前，在严格的食品安全监管下，美国只允许食物中使用 7 种人工色素，我国可应用于食物中的色素也只有 11 种，但人们还是下意识地对人造色素惶恐不安。这就引发已经走在工业化前头的人们，回过头追崇古老、安全性理应更强的天然色素。
但是如果食物完全采用天然色素的话，人们又会真的安心吗？当人们满怀希望地拥抱天然色素，某著名国际连锁咖啡店曾经为了减少人工合成色素的使用，改用天然安全的红色素制造草莓冷饮和甜点。然而，此举又遭到强烈抗议，一些客人声称咖啡店添加了用虫子尸体制成的色素。
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作为著名的连锁品牌咖啡店，这可不是什么食品安全丑闻，因为他们是光明正大地在饮料中添加虫子色素的。胭脂虫无辜成为众矢之的，但它实际上也是食品工业中的重要功臣。
胭脂虫是一种原产于美洲的蚧壳虫，全世界有 8000 多种蚧壳虫，大多数是人类社会中的害虫。但唯独胭脂虫大受欢迎，原因就是雌性胭脂虫体内含有丰富的胭脂红酸。
这种物质安全无毒，极其适合染色，于是胭脂虫成了一种重要的天然红色素来源。古代墨西哥人很早就从胭脂虫中提取色素，用来染色、作画。18 世纪时，英国曾在殖民地澳大利亚大规模养殖胭脂虫，特地种植了大片胭脂虫爱吃的仙人掌，结果胭脂虫产业没能发展起来，反而造成了仙人掌泛滥的灾难。
仙人掌上的胭脂虫
如今胭脂虫红已经广泛在我们常吃的食物、穿的衣服，还有使用的化妆品中使用。人们提取胭脂红酸的方式也很简单粗暴，通常将 7 万只胭脂虫粉碎，研磨制浆，这样就才能提取一磅（约 450 克）的深红色染料。因此胭脂虫红价格也不菲。
而咖啡店应用胭脂虫红本该是无可厚非的事，怎么又会遭到反对呢？
昆虫尸体 制成的饮品引发恶心反感另当别论，抵制者主要是一些素食组织。他们认为咖啡店欺骗消费者，添加了用昆虫色素制成的饮料，其实是让他们无意中吃了荤。后来咖啡店只好换下胭脂虫红，改用茄红素代替。
胭脂虫，被迫开荤的 罪魁祸首
另外，也有些人了解天然红色素的来源后，始终耿耿于怀自己昂贵的口红中竟然添加了昆虫的分泌物。而抹口红时，也许感到唇间昆虫蠕动的恶心错觉。
想到这一点，这时打着天然色素旗号的美妆产品，也许未必就比化学合成的色素更让人有好感。
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其实早在公元前 1500 年，人类就深谙食物色素应用的道理，当时古埃及人已经学会提取一些可食性的植物色素，用来改善食物和酒的颜色。
他们从藏红花中提取红色素、从胡萝卜中提取呈鲜橙色的类胡萝卜素、从万寿菊或姜黄中提取黄色素 还有一种从蝶豆花中提取的花青素，能神奇地调配出色彩缤纷的变色饮料。
花青素有一个有趣的特点 会随着酸碱性质而变色。在酸性条件下，花青素呈现红色，中性时转变为紫色和蓝色，而在碱性条件下又会变为绿色和黄色。这种变色特性让花青素调制的食物或饮料十分吸引人，同时也闹出了一些笑话。
比如紫薯中的紫色就来源于花青素，当它作为早餐和鸡蛋相遇时，可能就会出现鸡蛋变绿的怪象。紫薯中的花青素碰到弱碱性的蛋白，碱性增强，也就变成了绿色。这时可别把鸡蛋误会成坏蛋了。
有人利用花青素的特性制作出奇葩鸡蛋料理
后来，色素的来源不再仅限于植物，人们发现从动物、微生物中也能提取出食用色素。
红曲菌是我国一种古老的微生物资源，它广为人知的用途是作为酿酒工艺中的发酵剂。但除此之外，它还是天然的红色素染剂，南方在做腐乳、肉制品时就常使用到红曲色素来染色。
虽然在人们的食物列表中，蓝色染色的食物并不太受欢迎，但蓝色的饮料并不匮乏。一种蛋白质含量十分丰富的蓝藻微生物，螺旋藻，就是紫色和蓝色色素的常见来源。
螺旋藻因为营养成分高而饱含美誉，但这却掩盖不了它含有毒素的事实。海洋里的生物难以避免受到海洋污染的侵扰，螺旋藻也存在重金属超标的严重问题。抽样调查发现，样品中的螺旋藻普遍重金属铅和硌含量都超标。
一杯用螺旋藻色素调出的饮品
这样看来，天然色素未必就是绝对安全的，毒性不仅存在于合成色素中，天然色素也可能存在安全隐患。
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直到 19 世纪中叶，用于化妆品、纺织品、药品和食品中的染色剂都是天然的动植物或矿物质。
1856 年，英国化学家威廉 帕金最早合成了一种叫苯胺紫的合成色素。在此之前，人们使用的都是一种叫骨螺紫的天然色素。从地中海旁的一种海螺身上提取其分泌的淡黄色粘液，暴晒等工序处理后转变成鲜艳的紫色。
合成色素的制备对当时的人来说，仿佛打开了新世界的大门。人们发现，相对于天然色素而言，合成色素的化学性质更加稳定，染色性能也就更好。更重要的一点是，批量制作合成色素要比天然色素便宜多了，这正中利益至上的商家下怀。于是合成色素的使用逐渐成为染色剂选择的主流。
起初化学和食品安全技术仍然十分原始，人们无法辨别出合成色素究竟是否安全。当时接连出现骇人听闻的食品染色造成的死亡事故，人们曾使用剧毒的红铅给糖果染上红色、用亚砷酸铜给用过的茶叶重新着色
19 世纪的英国一度爆发了一场 200 人中毒的食品安全事故，而事故的原因是人们食用了具有毒性的食品着色剂，锭剂。
到后来，分析化学发展起来，人们也能鉴定出大部分合成色素的安全情况。然而法制的不完善，却让一些不法商家钻空子，偷梁换柱改用便宜而安全性低的食品添加剂。
人类的无知和坏，共同铸就了合成色素的坏名声。而随着人们认知的加深，从最初多达 700 多种食用色素中逐渐淘汰了存在安全问题的种类，如今我国规定可以用于食品中的色素只有 67 种，其中 11 种是合成色素，56 种是天然色素。无论是天然色素还是合成色素，其本身而言未必都是无毒的，抛开剂量谈毒性就是耍流氓。而显然天然色素致毒的范围更易于让人接受，无论哪种色素，在如今的食品安全规定中，必定是按照安全的用量标准提供给消费者的。
而人类在上百年的食品工业发展中，已经以付诸生命的形式完成了艰难试错，也应该相信，如今的食用色素安全性也是经过科学实验验证的。
