软件定义广域网（SD-WAN）不仅仅是一个流行词，它已经在给早期部署者带来好处。不过需要注意的是，它也并不是万能的。
早在2010年的Interop贸易展中，为了远离喧嚣的人群，华盛顿州Sno-Isle图书馆IT主管John Mulhall走进了一片较为安静的展区。
这里的展位并不炫目，没有每小时iPad抽奖活动或者其他万人空巷的噱头。这里满是Mulhall从没见过的供应商，其中之一是被称为Talari Networks的初创公司，该公司当时标榜自己的技术是“自适应专用网络”，他们宣称其设备可取代昂贵的MPLS网络，通过聚合多个互联网连接和动态选择流量最佳路径基于这些链接的实时情况。
听起来很熟悉吧？这正是现在的软件定义WAN（SD-WAN）的基本概念之一，现在世界各地网络市场中越来越多的开始推广SD-WAN，这包括路由巨头思科公司、WAN优化专家Silver Peak Systems、利基供应商Talari，以及少数初创公司，包括CloudGenix、Velocloud和Viptela等。
SD-WAN是设计和部署企业WAN的替代方法，它旨在取代传统分支路由器，其设备可利用虚拟化、应用程序级政策和网络覆盖以让多个消费级互联网连接像专用电路运作。这样做的目的是简化安装，让分支机构人员只需要为该设备插上电缆就可以“呼叫总部”以及自动从中央控制器接收其配置。
最终的目标是消除或减少对私有WAN技术（例如MPLS这种技术存在配置时间长和价格昂贵等问题）的需求，同时让WAN更加灵敏和更简单。但由于很多大公司犹豫是否该抛弃MPLS承诺的控制、可靠性和性能，SD-SDN预计主要部署在混合WAN架构中，其中会结合使用公共和私有连接。
“如果MPLS不降价的话，我认为这个技术将会取代MPLS，”正在其15个办事处部署Vitpela公司的SD-WAN产品的纽约投资银行公司Greenhill首席信息官John Shaffer表示，“除了电子邮件联系外，我们很多办事处都是相互独立运作，你会开始怀疑你使用MPLS的目的以及为什么你要付这么多钱。”
然而，并非所有人都认为SD-WAN是应对所有WAN问题的灵丹妙药。这些设备使用的抽象程度让Ivan Pepelnjak等网络工程师感到紧张，他认为已经存在至少十年的技术也可以并已经实现了相同的结果。只是，它们需要更多的手动工作。
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