“2003年百度最大的变化就是人越来越多。” 百度总裁李彦宏在接受某网站记者采访时笑谈。2003年初，百度只有100人左右，而到了2004年初，百度已经有了200人。
"每年我们都是这样的速度在 发展。"李彦宏这样描述公司的成长速度。
事实上，百度只是搜索引擎市场高速发展的一个缩影。根据艾瑞市场咨询iResearch统计，包括IE地址栏搜索、网站登陆/固定排名、竞价排名等多种收入模块在内的中国的搜索引擎市场在2003年达到了5亿元人民币，较上一年增长了117%，而在未来三年内中国搜索引擎市场还将以每年60%至70%的速度增长。
“2004年将是搜索市场混战的一年”，李彦宏认为。而在混战的背后，搜索引擎市场正在悄然发生裂变。
搜索渐成门户
2003年12月23日，就在慧聪集团在香港创业版上市后不到一周，慧聪搜索从慧聪集团中分拆了出来，自立门户 “中国搜索”，并号称要打造中文搜索第一品牌。与中国搜索同时亮相的还有一个完全由搜索技术完成的“中国搜索新闻中心”。
“中国搜索网站的建立和新闻中心的的推出表明慧聪搜索已经走向了前台，而这也与其竞争对手百度几年前所走的路类似。”一位业内人士分析道。
2001年9月20日，以前一直在幕后为门户网站提供传统的网络搜索服务提供商百度作为一个直接面对终端网民的搜索引擎网站正式推出。2003年7月，百度又仿效自己的榜样google，推出了百度新闻频道。
百度的战略转移成就了之前还名不经传的慧聪。2002年下半年，慧聪搜索开始为新浪网提供新闻搜索。此后，搜狐、网易的网页搜索服务、TOM的新闻搜索也被慧聪纳入囊中。
“门户网站是搜索引擎服务商的制高点，他们多年来积累的品牌会成为你品牌的一部分。如果丢掉了门户，就丢掉半壁江山！“中国搜索总裁兼CEO陈沛对于自己的成功不无得意，“我们的竞争对手给了我们太多的机会，否则的话，在我们弱小的时候早就被扼杀在摇篮之中了。”
“门户想买更便宜的技术，不断压价，而我们如果赚不到钱的话，就不可能花很多钱去做研发。” 李彦宏针锋相对道，“给门户网站提供检索这个合作对百度来说一点都不重要了。与我们现在做的竞价排名市场比起来，这个市场太小太小，可以说是一个没有前途的市场。”
“双方说的都没错。对于处于起步阶段的中国搜索来说，来自门户的收入是雪中送炭，因此非常欢迎。而对于先行一步的百度来说，这只能算是锦上添花。”一位业内人士指出。
慧聪集团招股资料显示，在慧聪集团截止至2003年6月30日的1.42亿营业额中有3.5%来自搜索引擎服务，约合人民币499万人民币。而有数据显示，百度2002年仅来自搜索引擎技术服务方面的收入就超过2000万人民币。
“对所有的搜索引擎服务提供商来说，给门户提供服务都只能是自己众多业务的一部分，而且这块业务所占的比重会随着搜索引擎服务商的自身的发展而逐渐变弱。对于中国搜索来说，给门户提供搜索只是解决了生存的问题，而要发展就必须得冒着和门户竞争的危险建立自己的搜索网站，迅速提高自己的影响力，以期尽快摆脱对门户的依赖。”该人士认为，“对门户的过分依赖非常危险，而这在国外也并非没有案例。”
2003年10月7日，总部位于旧金山的互联网搜索公司LookSmart宣布：微软的MSN互联网部门将于明年1月结束与LookSmart的许可协议。LookSmart称“与MSN的协议占到了我们大约65%的付费搜索营收，另外在今年第二季度与MSN的协议几乎是我们所有许可营收的来源。”消息传出，LookSmart的股价即疯狂跳水，一天之内下降了56%，由3.02美元下跌到1.32美元。
根据第三方机构U.S. Bancorp Piper Jaffray的统计，LookSmart在2002年全球十大搜索引擎中收入排名第六，而去除十大搜索引擎中的门户YAHOO、MSN、AOL，LookSmart是仅次于overture、google之外的第三大独立搜索服务提供商。2002年全年收入7500万美元，2003年全年营收预计将达1.5亿美元。
“这样的事情随时都有在国内重演的可能。事实上，由于搜索引擎的前景看好，国内的几大门户都已经将其视为与广告、游戏、短信同等重要的核心业务。而无论是新浪、搜狐、还是网易也都像国外的MSN、雅虎一样在加紧开发自己的搜索引擎技术，以期在市场竞争中掌握更多的主动权。”另一位业内人士指出，“从这个意义上讲，即使是为了生存，中国搜索引擎也得自立门户。”
而google的成功无疑让人们看到了榜样。当雅虎首席执行官Terry Semel宣布将在2004年第一季结束与Google合作，改采自家搜索技术的时候，Google却显得相当轻松。资料显示， Google在2001年靠着提供搜索服务从雅虎身上赚了710万美元，但预计Google 2003年来自搜索业务方面的收入将达10亿美元。
而google于2002年推出的新闻搜索也给百度的新闻频道和中国搜索新闻中心带来了希望。Google抓取的新闻源包括美国BBC、《商业周刊》、《华尔街日报》以及世界其他的新闻机构的全球超过4000个新闻网站，从表面上看新闻页面与其他新闻门户网站没有什么两样。由于更新及时而且没有人为挑选限制，这些新闻页面受到很多人欢迎。资料显示，Google新闻非常流行，2003年6月份其独立访问者约250万，这无疑使得门户网站的新闻内容面临挑战。
不仅如此，搜索引擎的搜索范围已经包括MP3、图片、Flash、在线购物、目录、新闻组／讨论区、个人网络日志、书籍内容等等。这些都威胁着门户网站。从这个意义上来将，搜索引擎的巨大魅力又给搜索引擎技术商门带来了另一层憧憬。
历史上看，从诞生开始，搜索引擎就与门户网站结下了不解之缘。许多著名的门户网站本身就是由早期的分类搜索引擎衍生而来，例如著名的雅虎、Lycos，国内的搜狐等。而现在，搜索又重新崛起。据网络调查公司CyberAtlas的最新调查表明，网站75％的访问量都来自于搜索引擎的推荐。而搜索引擎本身的流量也非常庞大。第三方流量机构Aleax的统计显示，在全球中文网站中流量排名中，提供搜索服务的3721排名第四为，仅次于三大门户的新浪、搜狐和网易。而百度则排名第六。而中国搜索由于之前并没有独立的网站，排名比较靠后。
事实上，无论是百度还是中国搜索都有意无意接受了媒体关于其新门户的称谓。
“门户网站的最大对手一定是门户网站而不是搜索引擎。“李彦宏并不太愿意承认搜索引擎与门户网站存在的竞争关系，但他表示，”搜索引擎是媒体。”
“虽然现在门户的主要收入来源是网络广告、游戏和短信，搜索引擎目前的主要收入来源是提供技术服务、卖固定排名、竞价排名，但搜索引擎的媒体特性决定了它必将进入门户所固守的传统网络广告领域，而具有狼性，不断开疆拓域的门户也不会放过搜索引擎所涉及的任何一个业务块，因此从长远来讲，双方的全面冲突是必然的。”一位业内资深人士分析道，“不要忘了，现在的门户通过利用传统的媒体，只用少数几个编辑、不用一个记者就能积聚全国的新闻源，而现有的搜索引擎则连一个编辑都不需要，即可积聚全国的资源。还能谁又敢保证，新的搜索引擎不能产生新的门户呢？”
