新智元报道
编辑：好困 小咸鱼
【新智元导读】斯坦福大学「元宇宙」开课啦！报名的263名学生戴着VR头显，拿着手柄在VR里上课、讨论，甚至最后还构建了一个属于自己的元宇宙。
2021年的夏天，斯坦福大学开设了一门课。
上这门课，同学们都得戴好VR眼镜（学校发的）。
这便是斯坦福大学历史上第一门面向「元宇宙」的课程。
而选择了这门课的263名学生在元宇宙里中共同度过了超过20万分钟的时间。
他们不仅参与了小组讨论，还表演了现场音乐短剧。
在「实地」考察时，可以亲身遨游在无边的太空中，俯视着我们居住的这颗蓝色星球。
又或是在美丽的珊瑚礁中游泳，看着气候变化对珊瑚礁的侵蚀。
当然，还可以建立一个属于自己的虚拟世界。
助教DeVeaux在提到这项场景构建作业时表示：「唯一的限制是学生自己的想象力」。
比如，有的把各种特效全部拉满。
有的则是主打「朴素」。
而所有的这些都是斯坦福大学COMM166/266：「虚拟人」（Virtual People）这门课的内容。
一次大胆的尝试
「虚拟人」（Virtual People）其实并不算什么新课。
自2003年起，人文与科学学院教授Thomas More Storke和传播学教授Jeremy Bailenson就开设了「虚拟人」，而演示VR硬件也一直是其中的一部分。
Jeremy Bailenson
然而，2020年3月后，所有的课程都不得不进行远程教学。
Bailenson教授表示：「在远程教学一年多后，人们都在渴望打破Zoom社交，尝试些不一样的东西」。
那，为何不直接让整堂课都在VR中进行呢？
于是，斯坦福大学向所有参加课程的学生邮寄了Meta的VR头显和手柄。
当然，结束之后还是要还的。
「在『虚拟人』中，学生不只是尝试了几次VR」，斯坦福大学虚拟人际交往实验室（VHIL）的创始主任Bailenson说，「VR已经成为不可或缺的媒介」
「据我所知，在虚拟现实发展的历史上，甚至在大学教学的历史上，都没有数百名学生使用VR设备联网数月之久的先例」。
虽说可能人物的建模还是稍微有些草率，不过勇气可嘉。
在元宇宙中互动
自从Facebook更名为Meta，正式进军元宇宙之后，「元宇宙」这个词的热度就一直未减。
最近在Decentraland举办的虚拟音乐节吸引了近5万名游客。
上周五，Meta也开放了自己的虚拟世界平台Horizon Worlds，正式迈出了让元宇宙成为现实的第一步。
用户进入Horizon Worlds后，可以创建一个3D虚拟化身。不过，这个avatar只有上半身，没有腿。
然后，用户会进入一个自定义的世界，在这里可以构建自定义的世界和游戏。
而斯坦福这门「虚拟人」是第一次把「元宇宙」搬进了课堂。
「我们的课程就是一个元宇宙，」Bailenson说，「这就是一个完美的例子，说明了如何建立一个人们可以持久使用的虚拟世界。」
展望未来，Bailenson计划继续在VR中教授「虚拟人」，目的是让他的学生熟悉这个有价值的技术工具。
「看到虚拟现实技术在21世纪初取得了如此大的进展，我感到很欣慰」，Bailenson说，「我相信，它将走得更远。」
上过「虚拟人」这门课的学生都赞不绝口。
「我之前把VR理解为只是用来玩视频游戏的东西」，2021年毕业于计算机科学本科并准备攻读研究生学位的Allison Lettiere说。
「但现在，我发现这项技术有能力引起共鸣，学会VR可以让我更容易获得别人的信任，对我的工作也很有帮助。」
23岁的Sophie Marie Wallace对VR的看法也在这门课上得到了改变，「我找到了我未来想要努力的方向，那就是使用VR来提高陆地和水上运动的运动表现。」
Bailenson教授说：「这门课程是在实践中学习，没有比亲自体验更好的方式来了解某件事情了，而这正是这门课所做的」。
这门课还吸引了来自不同专业的学生，包括经济学、传播学、人类学、生物学、计算机科学、电影和媒体研究、文学、艺术实践、心理学和社会学。
课程设置
为了让学生便于理解，教授特地为这门课编写了两本教材：《按需体验》（Experience on Demand）和《无限现实》（Infinite Reality）。
此外，还有一些额外的阅读材料和视频。
建立小组
同学们需要通过Zoom加入一个学生小组。每个小组将由大约10对学生组成，并将与Bailenson教授讨论小组阅读的内容。
每周小测
每周都会有一个包含10道选择题和1道简答题的20分钟测验。如果遇到技术困难，可以申请重测。学期结束时，最低的成绩将被忽略，而最终的测验成绩将用其余七次的平均成绩来计算。
参与讨论
同学们需要通过ENGAGE平台参加讨论。在上课前需要阅读和思考过课程内容，并准备好被问到课程内容的关键点等问题。
VR之旅
同学们将在VR中进行许多不同的活动，其中每个旅程大约持续1个小时。
读后感
每个学生每周都要提交一页（300-500字）的读后感。例如，可以根据本周的主题提出一个新的VR应用，讨论VR的伦理问题等等。
构建VR场景
在课程的第六周，将没有阅读、小组讨论或测验。相反，每个学生将专注于使用ENGAGE构建自己的VR场景，并在最后向全班展示。
参考资料：
https://stanfordvr.com/comm166/
https://www.stanforddaily.com/2021/12/01/stanford-launches-first-class-taught-completely-in-virtual-reality/
https://news.stanford.edu/2021/11/05/new-class-among-first-taught-entirely-virtual-reality/
