科技新闻讯 3月31日消息，美国太空探索技术公司SpaceX最近成功将第23批60颗星链卫星送入近地轨道，使迄今入轨的卫星总数达到1385颗。这意味着，SpaceX所发射到近地轨道的卫星数量即将达到当初申请的极限。如果美国联邦通信委员会（FCC）拒绝接受该公司修改计划的提议，整个星链项目的部署都将被拖后。
埃隆马斯克(Elon Musk)始终在以其星链卫星互联网服务进行首次公开募股(IPO)的美好前景吸引投资者，但前提是“收入增长平稳且可预测”。这位特立独行的科技大亨的推文让许多市场投机者兴奋地计算出，星链项目的估值在数百亿美元甚至更多。然而，这是一项尚未完成的服务，其商业模式还远未得到验证。
但在SpaceX于上周成功发射了60颗星链卫星后，马斯克可以夸口说，在短短22个月时间里，其公司发射的微型卫星数量将与截至2018年以前十年全球发射的小卫星数量相差无几。不过，并不是所有的事情都像星链项目潜在投资者希望的那样顺利。
在幕后，激烈的竞争正在爆发，这场战斗让马斯克与竞争对手、亚马逊创始人杰夫贝索斯(Jeff Bezos)以及卫星行业的其他众多公司展开了较量。和马斯克一样，随着世界联系变得更加紧密，这些公司也希望利用近地轨道部署卫星，提供高速、低延迟的互联网接入服务。
这场战斗表面上源自马斯克想要“调整”他现有的星链项目运营许可，希望将更多卫星部署到距离地球更近的轨道来从根本上重塑他的计划。马斯克认为，在这个高度，这些卫星报废后将被重新拉入地球大气层，并在生命结束时蒸发，而不是最终成为太空垃圾。
但是，在马斯克要求将另外2800颗卫星从离地球1200公里的轨道迁移到550公里的海拔高度时，意味着这些卫星的位置正在接近贝索斯的“柯伊伯计划”，后者计划将联网卫星发射到大约600公里的轨道上。贝索斯和ViaSat等其他公司认为，星链卫星在550公里处的存在可能会影响他们的互联网服务，同时也增加了碰撞和太空碎片的风险。
马斯克的竞争对手可能只是想拖慢他的脚步。星链卫星于2019年5月首次发射，目前在轨运行的卫星有1385颗，每月大约增加120颗。最终，星链项目的目标是部署大约12000颗卫星。但再过几周，SpaceX入轨卫星数量即将达到1584颗许可极限。如果FCC拒绝接受其修改提议，该公司将不得不排在竞争对手之后为星链计划申请新的牌照。
这是一场应该引起其他航天国家更广泛关注的辩论，星链项目的扩张速度可能会使制定卫星互联网的国际协议变得更加困难。
意大利博洛尼亚大学的一项研究发现，超过90家公司或机构计划部署卫星互联网，其中大部分卫星将被送入近地轨道。在星链之后，亚马逊的柯伊伯计划将部署3200颗卫星，英国的OneWeb部署约700颗卫星，加拿大的Telesat部署298颗卫星。欧盟也在制定自己的计划，而中国正在规划多个类似系统。
近地轨道被定义为海拔150公里到2000公里之间，现在正变得越来越拥挤。但关于可接受的卫星故障率或如何保护天文研究不受数以千计的小型卫星干扰，目前仍没有国际标准。关于如何执行最佳实践，国际上也没有达成一致意见。而且，最令人担忧的是，目前还没有关于清理新一波卫星所留下碎片的国际太空法。
现在，许多国家都在试图解决这些问题，但各自为政的做法可能会鼓励运营商转向更宽松的地方。FCC此前就提出了新的规定，但由于企业以成本过高为由加以反对，这些规定被推迟了。无论是公司还是国家，似乎都没有准备在商定的标准上妥协。
与此同时，新进入者正在不断涌现。咨询公司Euroconsult预计，在未来十年内，将有大约10100颗小型卫星发射到近地轨道上，是此前十年的五倍多。这个问题还不算严重，毕竟太空十分广阔。但是，随着每次发射，如何监管太空的问题变得更加紧迫。
几十年来，世界忽视了对气候变化采取行动的呼吁。可悲的是，就在各国开始认识到保护地球的必要性时，它们却未能在保护太空方面进行合作。像星链这样的项目应该可以运营几十年，但如果太空环境急剧恶化，那么他们的商业模式可能也将无法维持。 （科技新闻审校/金鹿）
