今年起，秋分被设立为“中国农民丰收节”，这也是第一个国家专门为农民设立的节日。为之喜悦的不只是忙于田间地头的农人，牛也迎来了一年中的“休闲时间”。“鸡栖于埘，日之夕矣，牛羊下来”，早在《诗经》里，就已经描绘有牛参与的乡村画面。在古代敦煌壁画中，也常见牛的形象。
秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平
这一天，昼夜时间均等，全国大部分地区白天夜晚各12个小时；气候由热转凉，上半年的温热以及暑热，开始转向寒凉。
秋凉的到来，使得秋收、秋耕、秋种的“三秋”大忙格外紧张。
牛作为备受农人喜爱的生灵，在这一天占得中心位置，长久而稳固地停留在我们的传统记忆中。
白牛 莫高窟第360窟 中唐
农人爱牛
民间秋分之日有“送秋牛”的风俗。
送秋牛不是送秋天的牛，而是送“秋牛图”。
这一天，巧言善唱的民间高手，带着提前准备好的秋牛图（即印有农夫耕田图样以及全年节气的二开红纸或黄纸），开始一天的“送牛”以及“耍嘴皮”工作。
每到一家，“秋官”便和这家人说上些农耕相关的吉祥话，再加上在各家见到的不同情形进行即兴创作，又有田园靠天吃饭的共性，又有农家缤纷生活的个性。说到欢喜处，主人给赏钱。
为什么不是其他动物，偏偏是牛呢？
远至封建社会，近至当今生活，牛都是农业生产的主要役畜，勤勉耕耘，助臂农事，是无可厚非的农耕主力。加之牛性格宽和，执着笃定，能够无怨无悔为人服务，和其他动物和睦相处，被广泛赞颂。
耕牛 莫高窟第117窟 盛唐
二牛抬杠 榆林窟第25窟 中唐
耕牛之外
除了农耕生活中的勤勤恳恳的耕牛，敦煌壁画中还描绘了形形色色的“牛”之角色，使得牛在敦煌的动物世界中占得了一席之地。
比如野牛。
伫立的野牛 莫高窟第249窟 西魏
受惊的野牛 莫高窟第249窟 西魏
在莫高窟第249窟壁画上，山林中野牛笃定行走、受惊回首，均被画师用寥寥数笔画成速写。一只肌肉健硕、神态生动的野牛几乎要从壁画里走到我们面前。
比如十二星座中的金牛。
金牛 莫高窟第61窟 元代
远古时星空灿烂，莫高窟第61窟便绘有“黄道十二宫”，即今天的十二星座。绘在炽盛光佛东侧的便是金牛宫，圆形星宫中的金牛缓缓踱步，面似有虔诚微笑。
比如善意的牛王和群牛。
牛王救太子 莫高窟第148窟 盛唐
在《报恩经变恶友品》善友太子本生的故事中，善友太子被弟弟抢走摩尼宝珠，并被刺瞎双眼。图中是一群牛围护失明卧地的善友太子，尤其牛王，小心翼翼地用舌尖舔舐善友太子的眼睛，将刺舔出。
也有并不善意的牛被搏斗制服的故事。
狮子搏牛 榆林窟第16窟 五代
外道劳度叉和舍利弗斗法，舍利弗幻化成一头雄狮，欲降服由劳度叉幻化而来的壮牛。狮子后腿猛蹬站立起来，一口咬住牛的后颈，牛逐渐体力不支跪倒在地，舍利弗获得了斗法的胜利。
中国农民丰收节
今年起，秋分被设立为“中国农民丰收节”，这也是第一个国家专门为农民设立的节日。
这大概是一个听名字就会让人欣慰和高兴的节日，喜悦的不只是忙于田间地头的农人，牛也迎来了一年中的“休闲时间”。
“鸡栖于埘，日之夕矣，牛羊下来”，早在《诗经》里，就已经描绘有牛参与的乡村画面。
因为有牛的长久陪伴，它甚至已经超越了一般物象，敦厚忠诚而朴实温暖、勤勉劳作而默默无闻的精神赢得了我们的无限信任，楔入了我们的性格底色当中。
（本文经敦煌研究院授权刊发）
