395年东西罗马帝国正式分立，西罗马帝国以罗马为首都，476年灭亡。东罗马帝国以原希腊殖民城市拜占庭为首都，故称拜占庭帝国。拜占庭帝国在7~11世纪期间完成了封建化过程，它以复兴罗马帝国、恢复昔日帝国版图为目标，建立了强大的海上力量，经过长期征战。其疆域范围已包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、两河流域及埃及等地，成为中世纪地中海地区的大国。