1926年，冯玉祥的势力开始进入甘肃。9月17日，冯玉祥在五原誓师，随后挥师陕甘。他的得力大将刘郁芬被任命为驻甘总指挥兼代甘肃军务督办，率国民军进入甘肃。由此，西北迎来了一场空前规模的大战乱。当时，马家军主要分为三个派系：马占鳌的孙子凉州镇守使马廷勷、马廷贤，称为西军；马海晏的儿子西宁镇守使马麒、马麟，称为宁海军；绥远都统、宁夏护军使马福祥及其子马鸿宾、马鸿逵，称为宁马军。