生理学上把人这种兴奋状态称作应激反应。应激是人在出乎意料的紧迫与危险情况下引起的高速而高度紧张的一种情绪状态，是由感知到的威胁、需求、挑战或逆境而引起的生理和心理上的兴奋与警觉。每个人都有这样的应激源，尤其是在环境中有令人厌恶而不能预测和控制的事物时，人的这种应激源容易被唤醒。应激的最直接反应就是迅速建立防御状态。