磁性水雷是一种非触发性水雷，利用非触发引信引爆，不需要与舰船相撞。它装有磁针引信，可感应一定距离内通过的舰船所形成的磁场。因为海洋上航行的舰船大都用钢铁制造的，犹如一浮动的“大磁铁”。钢铁内部含有无数微小的磁区，而地球是个大磁体，地面空间充满了磁场。这磁场对钢铁内的磁区有着磁力作用。当发生碰撞时，钢铁内的磁区就会受到震动，磁区与磁区之间就有机会稍微松开，摩擦力也因松开而减小，这样磁区就受地球的磁力而被扭向同一方向，于是就产生了磁性。