五通神在江南被称为邪神、神，也叫五猖神。它们的来历说法不一，有说代表金、木、水、火、土的“五显神。”分别为：显聪、显明、显正、显直、显德；有说为泰山神的五个儿子，俱为火神。也有说是柳州之鬼，或是朱元璋祭奠战亡者五人为一伍，死后变成的妖鬼。还有更邪异的传说，它们是明代骚扰江南的倭寇。