《纽约时报》的另一影评人伊万诺夫称赞《灌篮高手》是从头到尾燃烧着灵魂的故事，而他认为李小乐之前的电影中，缺乏对人物个性挖掘，而这部动画电影中，就算是一个小角色都人印象深刻，无论是宫城良田，三井寿这些球员，还是安西教练，水户洋平，相田彦一这些比赛之外的角色，每个角色的对话都鲜明有趣，且个性十足，带来一种朝气蓬勃的感觉，“影片透露着一股昂扬向上的感觉，谢天谢地，在现在美国人都不再乐观的时候，亚洲还有这样的正面力量。”。