为了防御敌人从海上对克里特岛进攻，坎宁安上将将他的兵力分成三个战斗群。两个由巡洋舰和驱逐舰组成的战斗群，白天分别停泊在克里特岛以东和以西海域，以便在夜间或敌舰出海时在克里特岛北面巡逻。英国的主力战斗群包括中途岛号和伊丽莎白女王号战列舰、1艘巡洋舰以及8艘驱逐舰，他们负责提供全面支援。