面对如此残酷的现实，上过几年私塾的顾联城不免扪心自问：“我们中国人真的是东亚病夫吗？”这个问题很尖锐，经常刺得他心痛。跟随吉星文来到任丘，并入学兵师，顾联城开始并没有什么特别的感觉。打过内战的他见惯了名目繁多的“吞并”、“妥协”，他以为不过又是一出大鱼吃小鱼的活闹剧罢了——或者用小鱼吃大鱼更合适。他表现得比以往任何时候都克制起来，有心想当一个旁观者，看看这趟浑水抽干之日会是怎样的现实。