战争的前奏，当然是空战。日军方面，山部川三键亲自指挥战斗，盟军方面，王海统一指挥中美澳三国空军。空战进行了三个小时左右，日军用大约五十架常规战机和三百架五十特攻机的代价，换取了盟军大约三百三十架左右的战机。其中，美澳联军的战机几乎损失殆尽，而学太平洋舰队的海航部队也因为折损超过了四分之一，不得不暂时退出战场。