县里的那些刀弓手在城里捕盗捉贱、守城看宅还能勉强应个景，到广袤的乡野就无法逞强了。乡兵乡勇此时就挥维持、稳定地方的关键作用，但是乡兵乡勇多是受世家豪族控制的私兵，规模毕竟有限，结社自保尚且勉强，不敢强出头打击流寇，也没有这么动力。有些豪族为求自保、笼络人心，多开设粥场，每日拿出些米粮来熬粥救济灾民。