进行这次交战的意方舰队是由意大利舰队司令安杰洛.坎皮奥尼将军直接指挥，其兵力有“朱利奥.恺撒”号和“加富尔”号超级战列舰、6艘重型巡洋舰、12艘轻型巡洋舰，以及若干艘驱逐舰。该舰队在完成对前往班加西的运输船队的护航任务之后，便向北返回意大利。为了防备在返航途中遭到对方袭击，意大利事先特地加强了这支舰队的力量。