Credit:SpaceX
2024年12月17日，美国联邦航空管理局（FAA）正式发布了对SpaceX星舰下一次飞行任务的许可证修改，星舰第七次轨道试飞任务（IFT-7）将不早于2025年1月11日进行，由第二代星舰S33搭配第一代助推器B14。
根据FAA的公告，IFT-7将与之前的试飞任务相似，依旧由星舰与超重型火箭共同发射。此次发射将在位于德州博卡奇卡的SpaceX星际基地进行。超重型助推器将尝试返回发射地点，而星舰则沿亚轨道轨迹飞行，并计划在澳大利亚西部的印度洋受控溅落。
星舰S33单引擎点火，演示太空中的点火画面。Credit:SpaceX
虽然SpaceX尚未公布具体的飞行日期，但为了做好准备，SpaceX近期已经对超重型助推器和星舰进行了测试，以确保飞行的顺利进行。
星舰S33单引擎点火，演示太空中的点火画面。Credit:SpaceX
FAA的支持与挑战FAA商业航天运输副管理员Kelvin Coleman在声明中强调：“FAA不断提升许可审批工作的效率，以满足商业航天运输行业的需求。我们发布的这项许可证修改远在IFT-7发射日期之前，展示了FAA对安全航天运输的长期承诺。”
值得一提的是，2023年10月，FAA曾因为需要对星舰/超重型第五次飞行的许可证进行额外的分析而延误了修改审批。该任务是首次尝试将超重型火箭进行着陆，因此涉及到音爆效应和其他复杂因素的评估。SpaceX当时曾抱怨该过程的缓慢，称分析工作直到11月底才完成。
超级重型助推器B14静态点火，Credit:SpaceX
然而，FAA辩解称，尽管分析进程较慢，但他们一直在尽力与SpaceX合作，确保许可工作高效进行。最终，经过相关评估，星舰第七飞的许可证修改提前完成，为SpaceX继续进行飞行测试提供了保障。
新版星舰的升级亮点
Credit:Boca Bingo
此次飞行将是SpaceX升级版星舰的首次飞行。根据SpaceX在上一场飞行的直播中透露，星舰经过改进，增加了更大的油箱，使得星舰的推进剂容量从1200吨增加到1500吨。此外，星舰的前襟翼也进行了调整，变得更小且位置有所变化，这一改动能够有效地提高再入过程中的热保护能力。
这些改变表明，SpaceX正为未来的深空任务做出准备，旨在提升星舰的载荷能力和安全性，以应对更加复杂的航天任务。
