据报道，人工智能领域的领导者 OpenAI 正计划领投消费电子初创公司 Opal 的新一轮融资。
据称此次 B 轮融资的投资总额预计高达 6000 万美元。除 OpenAI 外，Opal 的多位现有投资者也有望参与此轮融资，其中可能包括 Founders Fund 和 Kindred Ventures 等知名风投机构，以及 YouTube 网红凯西奈斯塔特（Casey Neistat）等人。
Opal 成立于 2020 年，是一家专注于开发高端网络摄像头的消费电子公司。公司由 CEO 维拉杰楚格（Veeraj Chugh）和联合创始人斯蒂芬索尔斯特罗姆（Stefan Sohlstrom）共同创立。
四年前，在全球疫情和居家办公潮的背景下，Opal 抓住机遇推出了首款产品 C1 网络摄像头，并迅速获得了市场青睐。
Reddit 联合创始人亚历克西斯奥哈尼安（Alexis Ohanian）作为 Opal 的投资人，曾盛赞 C1 的性能令人惊叹。
图 | Opal C1 摄像头（来源：Opal）
然而，C1 在取得成功的同时也面临诸多挑战。由于公司规模较小，最初仅有 4 名员工，难以满足激增的订单需求。
此外，C1 的软件应用存在诸多问题，使用体验不佳，兼容性也较差，299 美元的售价也让很多人望而却步。
为了解决这些问题并进一步拓展市场，Opal 在近年来不断扩大团队规模，完善供应链管理，并着手开发新一代产品。
2023 年底，Opal 推出了其第二款产品，Tadpole 网络摄像头。这款售价 149 美元的新品并非 C1 的升级产品，而是一款专为笔记本电脑设计的便携式网络摄像头。
Tadpole 采用了全新的设计理念，旨在解决用户在商务旅行和移动办公场景下对高质量视频通话的需求。
因此，它的外观设计极为紧凑，厚度约等于一包口香糖，重量与一节 5 号电池相当，可轻松固定在笔记本电脑屏幕上。
与此同时，Tadpole 可录制分辨率高达 3840x2160 像素的视频，Opal 称这种清晰度通常只有价格更高的网络摄像头才能实现。在过暗和过亮的环境中，它也有很好的表现。
与 C1 相比，Tadpole 最大的优势在于其易用性。用户只需将其连接电脑，无需额外设置即可使用。虽然 Opal 仍提供名为 Composer 的配套应用程序，供用户手动调节图像参数，但这不再是必需的。
图 | Opal Tadpole 摄像头（来源：Opal）
Tadpole 几乎可以被所有视频应用程序识别为标准网络摄像头，兼容性大大提升。此外，Tadpole 还首次支持 Windows 系统，进一步扩大了其潜在用户群。
然而，Tadpole 也存在一些局限性。由于其设计主要针对笔记本电脑，因此不适用于台式机显示器。
尽管如此，Opal 仍然看好其市场前景，认为随着人们逐渐回归办公室和恢复商务旅行，对高质量、便携式网络摄像头的需求将会持续增长。
OpenAI 此次投资 Opal，不仅显示了其对高端消费电子市场的兴趣，更可能预示着两家公司未来在 AI 硬件领域的深度合作。
据报道，在完成这轮融资后，Opal 计划将部分资源转向开发 AI 驱动的其他电子设备。这些设备被描述为面向消费者的“创意工具”，很可能会集成 OpenAI 的图像和视频生成模型。
事实上，Opal 在 AI 硬件方面已有一定积累。其首款产品 C1 就采用了英特尔 Movidius Myriad X 视觉处理器，该处理器专门针对 AI 模型的运行进行了优化。
随着 OpenAI 的加入，Opal 在 AI 硬件领域的探索有望进一步加速。值得注意的是，OpenAI 对 AI 硬件的布局并不限于消费电子领域。据报道，该公司正与博通就开发定制 AI 芯片进行谈判。
为此，OpenAI 还招募了多位曾参与谷歌张量处理单元（TPUs，Tensor Processing Units）开发的工程师。这些动作表明，OpenAI 正积极布局 AI 基础设施，以支持其快速增长的业务需求。
迄今为止，OpenAI 已经通过三年前启动的风险投资基金投资了十多家初创公司，有多家公司在使其大型语言模型来驱动产品。
其中的 Figure AI 公司刚刚推出了一款人形机器人 Figure 02，使用了定制模型来处理用户的自然语言指令。
图 | Figure AI 推出的 Figure 02 机器人（来源：Figure AI）
OpenAI 的 CEO 山姆奥特曼（Sam Altman）本人也对 AI 硬件产品十分感兴趣，他曾以自己的名义投资了 Humane 公司。
这家公司已经推出了一款可穿戴设备 Ai Pin，但用户并不买账，收场惨淡，甚至被曝正在寻找买家接手公司。
总的来说，OpenAI 对 Opal 的投资反映了 AI 技术与消费电子产业日益紧密的融合趋势。
随着 AI 算法不断进步，将其部署到端侧设备成为可能，这不仅能提升用户体验，还能在保护隐私的同时实现更多创新应用。
未来，我们有望看到更多融合 AI 技术的智能硬件产品问世，为消费者带来全新的使用体验。至于 OpenAI 在 AI 硬件领域的押注能否成功，我们拭目以待。
参考资料：
https://www.theinformation.com/articles/openai-makes-a-60-million-hardware-startup-bet
https://www.theverge.com/23959171/opal-tadpole-webcam-laptops
https://siliconangle.com/2024/08/07/openai-reportedly-leads-60m-round-webcam-startup-opal/
运营/排版：何晨龙
