智东西3月15日消息，根据彭博社报道，苹果公司在今年年初收购了一家加拿大AI创企DarwinAI，这家创企的数十名员工已经加入了苹果的AI部门。这也是苹果已知收购的第33家AI公司。
2022年12月，DarwinAI团队成员合影，来源：Communitech
DarwinAI开发的AI技术主要用于工业制造过程中的印刷电路板（PCB）视觉检测领域，他们的核心技术优势主要是把AI系统做的更小型化，同时兼顾较高的处理速度。
这其实刚好正中苹果下怀，彭博社报道认为，苹果一直致力于做的就是在设备上本地运行AI，而不是放在云端，因此DarwinAI的技术优势对苹果来说可能很有帮助。
作为收购的一部分，DarwinAI的联合创始人兼首席科学家、加拿大滑铁卢大学首席AI研究员Alexander Wong也加入了苹果，并在苹果的AI部门中担任着一个领导岗位。
Alexander Wong，来源：滑铁卢大学
昨日，苹果公司研发团队成员还发布了一篇论文，首次公布了苹果多模态大模型系列MM1，该系列模型支持增强的上下文学习和多图像推理，在一些多模态基准测试中有较好表现，最高参数量为300亿。
论文地址：https://arxiv.org/pdf/2403.09611.pdf
可以看到，苹果在AI领域的动作，正越来越多。
一、五年融资超1亿人民币，收购AI创企难救苹果股价
DarwinAI成立于2017年，截至2022年12月，其员工人数约为30人，计划在2023年扩张到45-60人。
市研机构CB Insight曾将DarwinAI列入2021年和2020年的AI 100强排行榜中。
根据加拿大创业社区Communitech数据，截至2022年年底，DarwinAI的融资额已经超过了1550万美元（约合人民币1.1亿元）。DarwinAI的客户中有洛克希德马丁公司和英特尔。
2020年3月团队成员合影，来源：英特尔
至于收购相关细节，彭博社向苹果询问了有关交易的问题，苹果公司在回答中提到，苹果时不时收购规模较小的科技公司是很正常的。但苹果并没有具体回答相关收购计划。
收购消息传出后，苹果股价曾短暂上涨超1%，但目前苹果股价年内跌幅已经达到了10%左右。
二、收购AI企业数量超过谷歌微软，苹果的生成式AI大招何时来？
最近，业内对苹果AI相关进展的关注度颇高，这一定程度上也是因为苹果在这波基于大模型的生成式AI热潮中几乎一直保持“沉默”，三星以及中国智能手机厂商们早已将大模型以及生成式AI相关技术应用在了智能手机产品中。
在AI热潮中，作为底层芯片算力巨头的英伟达，其股价持续飞涨，如今市值已经达到了2.2万亿美元，相比之下苹果股价却在美股上涨大潮中逆势下跌，有不少业内人士预计，英伟达市值超过苹果只是时间问题。
其实在过去的十几年里，苹果收购的AI公司数量超过了大多数竞争对手，比如谷歌和微软。
据市场调研机构Stocklytics最新报告，到2023年，苹果总共收购了32家AI公司，是科技公司中收购数量最多的，谷歌母公司Alphabet收购了21家，Meta收购了18家，微软收购了17家。
到2023年，主要科技巨头收购AI公司数量统计，来源：Stocklytics
统计数据显示，自2017年以来，苹果在AI技术的股权和附加投资方面远远领先于竞争对手，约为21%，而微软则占12%，Alphabet占8%。
虽然收购了不少AI公司，但苹果在生成式AI领域的声量显然远低于微软、OpenAI、谷歌、Meta等公司。
当然，苹果也在抓紧跟上大部队。
据彭博社报道，苹果正在为iOS 18添加各类基于生成式AI的新功能，苹果公司CEO蒂姆库克（Tim Cook）也在今年的股东大会上明确提到，苹果今年将在AI领域“开创新局面（break new ground）”。苹果大概率将在今年6月的WWDC24上公布相关消息。
具体来看，苹果会将生成式AI技术整合到业务当中，比如在软件中增加自动创建PPT、自动生成文本的功能，此外苹果也在开发Xcode编程软件的新版本，新版可能会加入更多的AI功能帮助开发人员编写代码。
在人员方面，苹果此前也将造车团队近2000人都转移至了AI部门。
就在最近，苹果公司研发团队成员发布了一篇名为《MM1: Methods, Analysis & Insights from Multimodal LLM Pre-training》的论文，并正式亮出了自己的300亿参数多模态大模型（MLLMs）。
研究中，研发团队聚焦于如何构建高性能多模态大模型，重点研究了各种架构组件和数据选择的重要性，通过对图像编码器、视觉语言连接器以及各种预训练数据选择进行仔细而全面的剥离，团队总结出了一些关键的设计经验。
研发团队构建了一个多模态模型系列MM1，其中模型最高参数量为300亿，据称这些模型在预训练指标中是“最先进的”，并且在一系列已建立的多模态基准测试中，经过监督微调后实现了“有竞争力的”性能。
MM1可以支持增强的上下文学习和多图像推理，使得少数样本的思维链提示成为可能。
结语：从收购创企到大模型发布，苹果生成式AI提速
收购AI创企属于苹果的“常规操作”，但此次事件发生的节点，恰好是苹果“掉队”AIGC颇受关注之时，也是苹果股价连连下跌的时点。
根据目前各路外媒爆料，苹果在生成式AI领域必然在紧锣密鼓地推进技术落地，从软件操作系统的新功能升级，到自研大模型陆续浮出水面。6月的开发者大会将成为一个关键节点，苹果是否会憋个大招，后来居上，我们拭目以待。
作者 | 云鹏
编辑 | 李水青
