导语：它曾是硅谷酷炫的先锋，如今却成了老古董。
仅仅在谷歌推出其引人注目的新型人工智能模型Gemini两个月后，该公司便宣布已经开发出了一个更优秀的版本。谷歌表示，Gemini 1.5版本在规模、速度和能力上都超越了其前身。
2月15日的公告通过一篇充满热情的1600字博客文章详细介绍，其中包括精彩的宣传片，这一消息立即在AI研究界和科技媒体中引起了热烈的讨论。
不过，这种热议只持续了几个小时。
当天晚些时候，OpenAI介绍了一款名为Sora的工具，它能根据文本提示生成长达60秒的视频。热烈的反响立即到来。
首席执行官Sam Altman接受了X平台用户的请求，并实时发布了结果。人们纷纷使用“惊艳”和“震惊地强大”等词汇来形容，同时研究人员也在思考这对好莱坞的威胁以及深度伪造技术的潜力。
接下来的几天里，谷歌匆忙解释其图像生成工具为何产生了对历史人物种族不准确的描述。公司表示，出于建立高度防护的本能，Gemini在某些情况下“过度补偿”，而在其他情况下则过于保守。行业内部人士对此回应，质疑公司是否存在文化问题，并呼吁CEO桑达尔皮查伊下台。
这又是一个沉重的打击。“这对公司来说是一场公关噩梦，”一位现任高级员工说道。“谷歌员工很愤怒。”皮查伊自2016年以来一直将谷歌描述为一家以人工智能为首的公司，但它一直难以将其基础研究这些研究支撑了像ChatGPT这样的技术转化为令人眼前一亮的产品。
关于谷歌从先锋变为老古董的讨论并不新鲜。该公司刚刚迎来了25周年在科技界，这大约相当于两个世纪。它经历了五任总统和两次主要的市场崩溃。它的神童联合创始人现在是名誉高管，它的公司名字从一个传达未来主义和智慧的词变成了大多数人在3岁左右就学会的一个词。
但过去几年引入了新的麻烦：对风险的容忍度降低、对创新的打压、裁员，以及它的著名产品如搜索和Gmail正在变得越来越差的叙述。这些问题加剧了人们的看法，即谷歌曾经被视为硅谷最理想的工作地点，现在却变成了它承诺永远不会成为的东西：乏味。
谷歌的衰老带来的后果严重：人才外流、产品陈旧、过分依赖其广告摇钱树。这也为硅谷提出了更大的问题。当你曾经自由奔放的巨头这个公司曾推动你因无限创造力而闻名，而且似乎任何旧代码背后都潜藏着数十亿美元失去光彩时，你该怎么办？
当谷歌在2004年上市时，拉里佩奇和谢尔盖布林向投资者们明确表示，他们的公司不是一家“传统”的公司，他们也不打算让它变成这样。
至少在接下来的十年里，他们兑现了这一承诺。谷歌为新的硅谷文化树立了标杆。这里是工程师的天堂，拥有丰厚的福利、高薪以及一种信念，即长期投资总是胜过短期回报。
布林和佩奇对于在他们简洁、强大的搜索引擎上添加杂乱内容兴趣不大，直到他们测试了后来证明是谷歌的摇钱树：搜索广告。这一创举带来了大量现金，进而带来了自由。广告收入为创始人提供了探索奇思妙想的庇护，他们鼓励员工也这样做。
“整个文化中的‘非常好地对待员工，给予他们主人翁意识’在2000年代初这是新颖且疯狂的，”一位资深员工说。谷歌建造了巨型互联网气球。它通过卫星图像几乎映射了整个地球。
它建造了自己的高速互联网，甚至尝试延长人类的寿命。在2012年，《商业内幕》列出了10个使谷歌成为“世界上最伟大公司”的理由，包括它“为初创公司设定了病态的福利标准”和创造了“我们称之为‘谷歌眼镜’的小玩意”。
随着公司的成长，创始人开始警惕日益增长的官僚主义。2015年创建Alphabet的举措，将谷歌的高风险投资置于核心业务之外，本意是作为一种解决方案。
佩奇在当时发给员工的备忘录中写道：“在科技行业，革命性的想法驱动着下一个重大增长领域，你需要感到有些不适才能保持相关性。”这将被证明比他想象的更具有预示性。
询问谷歌员工他们的雇主为何、如何、以及为什么变得过于安逸，你会听到不同的理论。有些人说公司变得太大了。其他人认为它缺乏有远见的领导。一些人说，对监管和公众反弹的恐惧导致了瘫痪；还有人认为它变得服从于华尔街。
然而，他们能够达成共识的一点是皮查伊时代的财务成功。Alphabet的收入飙升。自皮查伊2015年掌舵以来，公司的市值从仅超过4000亿美元上升到约1.7万亿美元。去年，谷歌宣布其云业务皮查伊早期的一大赌注终于实现了盈利。
然而，Alphabet 80%的收入仍然来自广告其中大部分来自自千年之交以来一直位于谷歌搜索结果页面顶部的简单文本广告。（2月28日，Axel Springer，商业内幕的母公司，联同其他31个媒体集团在荷兰法院对谷歌提起了23亿美元的诉讼，声称因谷歌的广告做法而遭受损失。）
随着公司努力多元化，对倾覆摇钱树的恐惧只增不减。高风险前景受到怀疑，尤其是当它们不涉及销售广告时。结果是越来越多的人感到，保守已经取代创新成为谷歌的主要货币。
“他们无法摆脱自己的方式，因为他们太根深蒂固地只是在保护他们所拥有的，”一位前董事说。
事实上，过去十年内谷歌显著成功的产品寥寥无几。然而，许多产品已经被终止，包括增强现实眼镜和短暂的游戏冒险。即便是其核心产品也有所落后。用户长期以来一直在抱怨研究人员最近发现谷歌搜索结果的质量下降。人工智能只会使情况变得更糟。
“他们只是陷入了这种渐进主义的陷阱，”迈克尔阿夫鲁金说，他是一位前谷歌工程师经理，2014年加入谷歌，但去年自愿离职。“它变得如此以指标为导向，变成了‘你是否将这个微小的指针移动了一点点？’如果没有，那就别做。”
多年来，谷歌鼓励员工探索与他们的工作不直接相关的副项目这被称为“20%时间”。其中一些实验性项目最终转移到了一个名为Area 120的内部孵化器，这一名称暗指了员工之间的一个笑话，即20%的时间实际上已经变成了“120%的时间”。
2021年，谷歌终止了一项政策，该政策允许员工“跳伞”进入其他Alphabet公司数月。2022年，它大幅缩减了Area 120，关闭了几个与人工智能无关的项目，并裁掉了大部分员工。
一位谷歌发言人指出，员工仍然被鼓励去追求其他项目，并指出像AlphaFold和量子计算以及像Magic Eraser这样的产品作为创新的例子。
然而，X一个孕育了谷歌自动驾驶汽车部门并探索外骨骼和太空电梯的月球射击实验室也在面临减少损失的压力下缩减了其雄心。
历史上，X内部被认为足够优秀能够独立的项目可能会“毕业”成为一个独立的Alphabet公司，但据《信息》报导，最近员工被告知今年不会有此类毕业，而且那些接近毕业的项目应该寻求外部资金并完全离开Alphabet。
在谷歌工作曾经被视为终身职业。公司的工程师们经常受到竞争对手科技公司的追求，甚至不屑一顾地接听他们的电话或更新他们的简历。
因此，当2023年1月谷歌宣布计划裁员12000人大约在微软和亚马逊宣布裁员的同时这个消息意外地引起了轰动。
“这完全出乎意料，以前从未发生过这样的事情，”资深员工说。“二十年来精心建立的员工信任瞬间消失。”
裁员的消息一直持续到2024年，人们感到非常焦虑。“现在变成了一场零和生存游戏，”资深员工补充说。“每位员工都感到压力，要加入最不可能有裁员的团队，而且没有人再对文化有任何归属感。”
谷歌“饥饿游戏”的另一面是，那些聪明、敢于挑战观点和发起辩论的人被边缘化。这与2012年的谷歌大相径庭，当时它的“亚里士多德计划”研究发现，高绩效团队最强大的特质是“心理安全”。
“如果失去了信任和心理安全，那么创新几乎是不可能的，”帕特里克莫克说，他在2013年离开公司前曾负责谷歌Play的市场营销。“一旦变得过于体制化并且创新放缓，你就会失去最优秀的人才，因为最优秀的人才讨厌官僚主义。”
谷歌员工长期以来对官僚主义过敏。据《纽约时报》报道，2018年，十几位副总裁向皮查伊发送了一封信，称公司行动过于缓慢，需要更果断的领导。员工们长期以来一直在传阅一份名为“为什么在谷歌一切都如此艰难”的文件，批评公司的自下而上的结构。
这种不满并未消失。根据《商业内幕》获取的2023年全公司范围的调查，超过四分之三的受访者表示他们为在谷歌工作感到自豪。
但有45%的员工数以万计的员工表示官僚主义正在拖慢他们的工作进度。公司似乎意识到了这种渗透。“我们正在简化我们的结构，”谷歌发言人指出，“同时减少官僚主义和层级。”
随着公司的增长，那些可能不符合曾经进入神圣的Googleplex所需的“谷歌精神”标准的新员工数量也在增加。
在谷歌云部门，员工开玩笑地将公司称为“Goracle”这是指从甲骨文、Salesforce和其他通常不被视为“谷歌化”的企业公司加入的大批员工。
2018年，一位名叫埃里克莱曼的谷歌软件工程师发送了一封主题为“人工智能对我们的业务构成严重风险”的电子邮件。在邮件中，莱曼预测一种机器学习系统将超越谷歌的搜索引擎。他思考，这样的系统可能由谷歌的一个竞争对手巨头，或者甚至是一个初创公司开发。
他写道：“就我个人而言，我不希望几年后人们的看法是，‘那些老派的网络排名类型只是被碾压了，而且不知怎的从未预见到......’”
谷歌在人工智能领域的研究已经超过十年，悄悄地将其融入到搜索、广告产品和YouTube视频推荐中。2014年，它在一场秘密而激烈的拍卖中收购了开创性的人工智能初创公司DeepMind。
2017年，该公司发布了一篇开创性的研究论文，介绍了一种让人工智能解析信息更快更有效的方法。事实上，这篇论文非常有影响力，以至于OpenAI将其作为ChatGPT的基矗
自从ChatGPT在2022年问世以来，谷歌如何未能利用自己的发现成为一个终极问题。谷歌内部的人开始指责：公司怎么会让一个小型初创企业抢先一步？
部分答案可能在于它对风险的讨厌。前谷歌副总裁CaesarSengupta表示，公司害怕发布可能在出错时引发公众反弹的生成式人工智能产品。“如果出了问题，每个人都会对它进行严厉批评，”负责推出并运营谷歌支付的Sengupta说。而这周，随着Gemini事件的发生，确实如此。
在其语音助手项目上也发生了类似的情况，据了解项目情况的两位人士透露。公司担心成为首个推出一款内部开发但可能带来许多隐私问题的产品（暂名为Google Mic）的公司。最终，亚马逊的Alexa率先亮相，而谷歌只能满足于第二名。
谨慎是有充分理由的，正如新技术带来的各种公共尴尬已经清楚表明的那样。皮查伊也强调了稍作等待的更广泛优点。“虽然有些人试图将这一时刻简化为仅仅是一场竞争性的AI竞赛，但我们认为这远不止于此，”他在2023年写道。“更重要的是负责任地构建AI的竞赛，确保作为一个社会我们能做正确的事。”
但这意味着谷歌现在经常将准备好发布的产品推迟上市，让竞争对手先行一步。
“谷歌在生成式人工智能上不领先十年是个笑话，对吧？谷歌没有遥遥领先于自动驾驶汽车领域，这简直是个彻头彻尾的笑话，”前谷歌董事说，并补充说，解决谷歌失去霸主地位的问题“可能坦率地说是不可能的。”
但有一些希望的迹象。现在的谷歌让人想起了史蒂夫鲍尔默时代的微软，当时微软错过了智能手机、搜索和云计算的浪潮，被苹果、谷歌和亚马逊超越。但在现任CEO萨蒂亚纳德拉的领导下，微软实现了史诗般的转变。轻声地说，但微软数十年来第一次再次变得性感。
但更好的比较可能是IBM：仍然庞大，但不再占主导地位，已经脱离了孕育创新并让其最聪明的思想家感觉一切皆有可能的自由奔放文化。成为新的IBM并非全无好处，但很明显，硅谷的原创品味制造者不再是舞会上的佼佼者。
“我认为他们面临的更大挑战是，一切都变成了公用事业，”Sengupta说，“而公用事业从来都不性感。”
从一个魔法工厂变成一个发电厂，可能只是伟大的谷歌文化实验逻辑终点。但这个转折点需要的变革比几轮裁员更为激进。近年来，像Meta和微软这样的竞争对手通过更为果断的自上而下的领导，在不受约束的创新和企业效率之间达成了一种文化妥协，从而扭转了他们的命运。
随着谷歌进入其下一个25年，它很可能会跟随这一趋势，以重新夺回其声望并在这个过程中，从根本上重新定义“谷歌化”的含义。（Business Insider）
