如今，中国城市武汉可能正以一种与众不同的原因获得全球认可：坐拥世界上最大的自动驾驶车队。武汉正在成为一个关键测试中心，以测试中国自动驾驶新兴技术、重要基础设施和监管环境。在分析人士看来，中国企业和监管机构取得的进展对西方构成新挑战：西方不仅在电动汽车发展方面落后于中国，如今又看着中国在无人驾驶领域突飞猛进。
贝恩公司资深全球合伙人曾伟民说，“这很难衡量，但从（无人驾驶设施）部署的准备情况和现有可用技术来看，（中国）落后（西方）的时间可能不超过一两年，（而且中国）缩小这一差距的势头非常强劲。”贝恩公司的数据显示，截至去年9月，中国的自动驾驶汽车累计行驶里程达7000万公里，与美国相当。武汉拥有近500辆自动驾驶车辆，去年获得的出行服务订单超过73万。
从去年10月初以来，自动驾驶汽车的安全性一直成为人们关注的焦点，当时通用汽车无人驾驶部门运营的一辆无人驾驶出租车撞到一名行人。在中国，武汉的无人驾驶出租车项目显示出人们的谨慎态度。去年6月对百度自动驾驶中心的探访显示，每辆无人驾驶出租车都受到一名人员的远程监控以随时干预。清华大学智能产业研究院院长张亚勤说，中国政府将保持“非常非常谨慎”，直到确保这些车辆是安全的。“这事关人命，（无人驾驶汽车）必须要比人类司机安全10倍才能大规模推广。”
除武汉外，包括百度、小马智行和安途等在内的企业都在各地城市建立一系列测试区。中国的许多电动汽车开发商也成立开发先进辅助驾驶系统的内部团队。中国汽车洞察的创始人涂乐表示，美国在支撑自动驾驶关键领域的几项技术上仍然领先中国，包括机器学习和传感器等。
然而，曾伟民认为，商用测试的规模意味着中国正在朝着一个“临界点”迈进：在2027年左右实现关键技术的大规模商用。贝恩公司预计，相关的责任与保险法律框架、配套的道路与通信基础设施也会在2027年左右完成。企业能够利用城市摄像头和交通信号灯等基础设施网络，以及广泛的5G信号覆盖和数字地图，这些支撑了该行业对中国的信心。（作者爱德华怀特，王会聪译）
英国《金融时报》1月31日文章，原题：中国在无人驾驶汽车领域挑战西方的霸主地位
