很多人都说2024年会比2023更难，以至于很多公司、个人都做出了悲观的看法。Saas行业也不例外，SaaS消亡的话题甚嚣尘上，SaaS公司裁员潮此起彼伏。但从个人的角度来说，SaaS公司的弹性和抵御衰退能力，甚至还有可能引发一个新的或者更好的SaaS时代。
因SaaS服务不断为各行各业提供轻量化、低成本、可用性的解决方案，其在过去几年迅速普及，甚至在疫情期间达到了顶峰。
然而，在过去几个月，经济形势对 SaaS 来说并不那么有利，不仅用户在软件投资方面消减开支，SaaS企业也发现客户不再需要他们的服务，而且投资者和公众对市场前景也持悲观态度，再加上通胀、需求下降和经济持续低迷等环境，不断引发连锁反应。
为此，SaaS消亡的话题甚嚣尘上，SaaS公司裁员潮此起彼伏。
但是我却不以为然。
我认为当前经济萧条的形势，会像2008年金融危机那样，再次显现SaaS公司的弹性和抵御衰退能力，甚至还有可能引发一个新的或者更好的SaaS时代。
不过，这一切命运都掌握在SaaS公司自己手中。
一、上一次大萧条的SaaS逆势增长
2010年代的牛市是持续最长的一次，也是大量SaaS公司涌现的爆发期。
据相关调查，美国近70%的SaaS公司都在那段时间成立的，所以SaaS的发展史并不像我们对Salesforce了解那么古老（Salesforce于1999年就推出了CRM平台），可以说发展刚起步就迎来了鼎盛期2008年经济崩盘到2022年的疫情管控结束。
那么，2008年金融危机为何成为了SaaS逆势增长和爆发的起点？我们就从当时仅有的17家上市的SaaS公司收入数据一探究竟（因Salesforce的数据过于异常，其规模约为这些公司的10倍，故未在列表中体现）：
从以上表格分析来看，虽然增长率大幅下降，从经济萧条前的平均40%降至经济萧条结束时的10%，但是这种下降在一定程度上遵循成熟SaaS业务的自然增长曲线，而且金融危机本质上应该使该曲线出现扭结，然而却在危机结束后反弹至30%的水平。
另外在利润方面，金融危机前后几乎保持一致的盈亏平衡趋势（图表中未体现），总体上对他们的影响并不大，他们中的80%在金融危机期间持续增长，并在短期内实现盈利，显示出了SaaS模式抵御经济萧条的能力。
二、这一次SaaS会走向衰退吗？
当前经济环境下，SaaS行业的显著特点就是职工的收入降低、公司的销售额下滑；同样，SaaS服务业也可能会陷入泥潭。
从上一章节内容可知，SaaS是一个抗衰退的利基市场，即使在这个通胀时期，其销售额也相对稳定，自2021年底以来，约85%的SaaS公司销售额保持稳定。
但是，如果这种情况持续恶化，以至于普遍的经济萧条，SaaS公司可能会发现很难维持现金流并留住客户，甚至还会经历其他负面效应。
毫无疑问，经济萧条的标志就是客户和企业都会控制支出，他们不得不按照优先顺序来排序他们的需求，如此将导致SaaS业务的回报大幅下降。即使是表现优异的SaaS公司，增长率也会再次从40%下降到10%，而发展一般的公司可能会跌得更厉害。
值得注意的是：垂直类的SaaS公司将比水平类的SaaS公司更能承受冲击。由于垂直类SaaS更加迎合特定的业务领域，比如发票自动化应用、客户管理应用等，这些业务场景需要它们才能使业务顺利运行，是不可替代或者不容易被取消的。因此，垂直类SaaS通常被描述为一种全天候的商业模式，这意味着它无论在市场好坏时期都能留住客户，从而维持现金流。
而横向类SaaS公司并不专注于特定的利基市常它可供各种公司和个人使用，比如视频会议、在线笔记等，但在大多数情况下并不能满足客户的刚性需求。因此，在SaaS业务萧条期间，他们往往会更快地失去客户。当然，这并不意味着横向类SaaS公司在经济萧条期间的无法蓬勃发展，只是增长的成本变高了而已。
三、增长率飙升的SaaS行业背后
疫情初期，由于各类商业活动戛然而止，SaaS增长也由此放缓。然而，随着自2020年第二季度所有组织都开始采用在家办公，对在线产品的需求迅速增加，为SaaS市场的增长产生了积极影响。
因此，行业对SaaS市场的预估普遍都高于疫情前的预估。
根据SkyQuest的最新研究，2021 年全球SaaS市场规模为2151亿美元，预计将从2022年的2574.7亿美元增长到2030年的12989.2亿美元，预测期内（2023-2030年）复合年均增长率为19.7%。
由图表可见，北美地区以超过40%的收入份额主导市场，而亚太地区以最快的增长速率紧随其后。其中，报告认为中国的SaaS市场增速是最快的，复合年均增长率明显高于全球平均水平（2-5个百分点）。尤其是在云软件外包需求不断增长、中小企业外包数量增加、安全互联网服务器数量增加等环境下，中国SaaS市场将大大受益于IT行业的快速扩张。
SaaS市场一片光明，但不是人人都可以分得一杯羹。
尽管SaaS行业被视为高速增长的堡垒，但事实上只有一小部分SaaS公司的增长率能保持在30%至40%以上。
根据全球的100 家上市的SaaS公司收入分析（收入超过1亿美元），2021年的收入增长率中位数仅为22%，自由现金流的中位数仅为收入的10%。
据麦肯锡调研数据，仅有16%的SaaS公司绩效超过40法则（行业普遍认可的评价标准，即增长率加上自由现金流占收入的比率，之和大于40%即为合格）。
对SaaS公司而言，支出需要与现实的增长预测保持一致，而且由客户留存、交叉销售和追加销售驱动的存量增长具有更重要的意义。
所以，企业不能被SaaS行业近年来的高增长率和庞大的潜在市场而蒙蔽，而应该把目光放在切合实际的增长目标、保留现有优质客户、优化市场投入和新业务拓展等核心发展要素上，从而调整成本结构，以健康运营姿态寻找新机遇。
四、适应坏时代才能创造更好的时代
整体看SaaS行业，我们会发现很多公司目前仍在继续设定夸大的增长预测，并根据当前收入进行支出，但结果却是收入增长跟不上。
要知道，在一个领域能获得持久的领先水平，不仅需要一个庞大的潜在市场，而且要有能力成为该领域少数领先的供应商之一。就像Salesforce在客户关系管理领域、SAP在企业资源管理领域一样，在任何时代只有少数公司才拥有这样的机会。如果你没有，请设定切合实际的增长目标，调整成本结构，先将自由现金流提高到20%、30%，自然而然就会遵守40法则，以此保障有足够的能力投资新的高增长业务。
SaaS行业存在另一个误区就是对客户成功、客户关怀和专业服务方面的投资不足，把资源压倒性地投入到获得新客户上，如此就造成了两大问题：
第一，从优秀的SaaS公司中运营理念中，我们发现他们都会像关注新客户一样关心现有客户，通过投资于特定的售后团队，以增加交叉销售、追加销售和客户留存，再加上强大的定价和产品支持，能使净保留率中位数达到120%或者更高；这就意味着这些企业能够在不增加任何新客户的情况下实现20%的增长。而很多发展缓慢的公司却忽视或者不够重视这方面的投入，不仅导致客户流失、追加销售减少，而且销售团队为保持原有水平承受了更大压力。
第二，为了获取新客户，SaaS公司往往会在销售和营销方面的大肆投入，甚至占收入的50%以上，从而造成了资源浪费和效率低下。而优秀的公司则会根据未来的客户机会（而不是当前的收入）分配营销资源，为高增长客户提供最大的覆盖范围。通过使用“保留-获取-开发-优化”的结构定义总体机会，这使他们能够根据总增长潜力设定资源强度水平，从而让市场投入回报最大化。
尤其是在当前经济萧条的环境下，如果公司的增长速率从40%下滑至10%，你应该确定相对应的增长率为现实的模型；如果客户平均流失率超过了5%（福布斯相关数据：SaaS 业务的平均客户流失率在 3-5% 之间），交叉销售和追加销售水平也较低，你应该提升客户成功团队的水平，尽量提高净保留率中位数；如果营销投入成本仍占收入40%以上，你应该考虑降低比率，以支持转型和新业务的再投资……
所以，无论是经济萧条带来的低增长，还是巨大市场带给你的信息，最好的公司都会以开明的自利为导向行事，通过对企业自身情况的仔细研究，采用最有效、最合理的方式来维持增长。
正如老话所说，这是一个最坏的时代，也是一个最好的时代！SaaS公司只有适应这个不确定的时代，才能寻找到让自己高速增长的更好时代。
专栏作家
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