在刚刚结束的世界人工智能大会（WAIC）上，“元宇宙”成为了最火爆的话题之一。大会以“智联世界，元生无界”为主题，围绕元宇宙技术、应用生态、商业价值、法治建设等，以及中国本土元宇宙建设方向和规范，进行了一系列探讨。
这背后，一个重要的信号是，元宇宙正在从概念走向产业化落地，进入更务实的发展阶段。
行业已经逐渐形成共识：元宇宙代表着数字经济高质量发展形态，能创造新的经济生态、组织和治理模式；依托5G、人工智能、大数据、区块链、增强现实等核心技术，元宇宙拥有较好的发展基矗
其中，AI凭借对生产力的革新以及对产业关系的重新连结，有望加速传统互联网向新维度升级，为元宇宙拓展应用场景，激发新的产业机遇和市场空间。在本届大会上，就专门设置了“WAIC 元宇宙展区”，呈现多个AI + 元宇宙的创新项目。
行业共识认为，构建元宇宙离不开5G、AI、区块链等技术。在AI领域，百度布局已超过10年，从AI芯片昆仑、飞桨深度学习平台到预训练大模型文心等，全链路布局的研发投入累计超过1000亿元，并已助力多个行业重塑生产方式，不断提升生产效率。
随着元宇宙逐步迈向新的发展阶段，百度这类具备技术积累与应用经验的公司，也更能有效转化先发优势，帮助企业在现阶段率先探索生态构建，与行业合作把握新的机遇窗口。
元宇宙迈向新阶段：技术、政策与产业层“由虚向实”，推动实践
在今年的世界人工智能大会上，中金公司报告认为，当前元宇宙的发展已告别准备期，进入启动期。在人工智能（AI）的推动下，元宇宙将打破互联网的局限，延伸应用场景，拓展要素供给，从而创造新的增量价值。
这一观点与本届大会诸多议题围绕“元宇宙”展开，元宇宙市场认知大幅提升的态势不谋而合，这背后很大程度得益于国内外伴随大量实践落地探索而急速加剧的传播声量。
在海外，继Roblox以“元宇宙第一股”上市、Facebook更名为Meta，高调向全世界宣告进军元宇宙等标志性事件出现，头部企业纷纷加速参与市场备赛。世界范围内，微软、英伟达、苹果、索尼等多家公司，基于原有的业务基础和前瞻布局，如AR/VR、芯片、虚拟制作等，加速从底层技术、硬件设备、内容生态等多个维度进入元宇宙的相关领域。
国内市场其实也并未缺席。推出首个国产元宇宙产品希壤的百度，之所以能够抢先市场半步推出落地产品，也是基于此前在VR等领域的长期积累。自2016年起，百度便开始布局VR业务。
百度希壤元宇宙空间
希壤立项启动于2020年Q4，百度副总裁马杰在此次人工智能大会上介绍，彼时“元宇宙”概念尚未出现，百度想要依托在VR、人工智能、云计算等技术层的积累，解决疫情之下开会、工作和生活的不便，因而确立了希壤最初的定位。
有趣的是，当时在与技术向、创业型等多方业内人士讲解希壤时，整个团队都需要花费许多口舌。直到2021年中元宇宙概念开始走热，“只要说是‘元宇宙产品’，无需解释业内就都能理解”，马杰表示。
概念的普及，一方面意味着产业内部已经形成交叉融合与共识，原本零散条线各自发展的AI、XR、区块链等技术，伴随元宇宙概念的出现加速整合，纳入统一的战略框架当中。
另一方面也印证了元宇宙逐渐渗透到大众所能感知的各类场景。例如，虚拟人作为元宇宙率先落地切口之一，已覆盖B端到C端多个场景，以虚拟员工身份入驻金融、文旅、教育、零售等多个行业，或通过情感联系扮演着主播、明星、艺人等多种角色。
虚实结合的沉浸式体验也已直面C端受众。从娱乐端的VR观赛、观影、沉浸式戏剧、文旅，到工作学习端的虚拟展会、虚拟会议等，用户生活方式及体验正在更新迭代。
总的来说，经过此前一段时间的发展沉淀，元宇宙不再停留于单纯的概念炒作，各行业普遍开始更务实地寻求落地和布局方向。这有助于企业从原有的运作逻辑中找到新的出路，在虚实交互的元宇宙环境中，实现更高效的生产和更多元化、智能化的业务。
元宇宙进入新发展阶段的另一佐证在于政策向的更新，这同样为各行业布局元宇宙指出了方向。
我国在“十四五”规划中首次提及元宇宙，提出加强元宇宙底层核心技术基础能力。在“十四五”期间，多部门就5G、区块链等发布专项政策，并多次提出元宇宙将在更多行业当中实现落地应用。
同时，多个省份已出台元宇宙产业相关政策。其中，上海市将元宇宙作为四大新赛道之一，并发布《上海市培育“元宇宙”新赛道行动方案》。近期，上海市人民政府还提出，到2025年，“元宇宙”相关产业规模将达到3500亿元。
本届人工智能大会上，政府也促成多个“AI+元宇宙”项目签约，牵头学界围绕元宇宙法律监管、中国本土方向等展开讨论等。
中国工程院院士张平在百度智能云主办的2022 WAIC以虚强实-元宇宙激发产业新动能分论坛上就表示，要坚定不移地走自主创新之路，在通信、计算、人工智能、区块链等关键技术深度融合的基础上，构建泛在精准感知，打通虚拟与现实域界。
百度智能云元宇宙体验区
“元宇宙”从技术走向应用，
百度的前瞻性投入与体系化布局
站在元宇宙的发展新阶段，如何“由技术走向应用”，则成为市场最关心的问题之一。
作为推出首个国产元宇宙产品希壤的公司，百度在这一问题上已有直接行动。这是因为，百度的独特性集中表现在，其针对的是底层技术的研发。随着外部环境逐渐成熟，能够基于通用技术、交互硬件等方面的布局，快速持续进行应用场景的建构，最终形成生态。
而在底层技术侧，百度的发力重点在于AI，这也被诸多产学界人士视为元宇宙发展的基矗
当前元宇宙所需要的一系列前沿技术支持，大多数需要AI作为支撑。AIGC颠覆内容生产模式，成为数字孪生中内容的重要来源；图形图像中的图像识别、数据可信流通中的数据分析、感知交互中的自然语言处理等，均离不开AI的助力。
在本届世界人工智能大会上，百度集团副总裁袁佛玉就表示，没有AI 建构的底层框架，就不可能创造出足够迷人的元宇宙上层建筑。AI不仅是驱动数字世界持续运行的底层基石，也贯穿了元宇宙从设计、研发、构建、运营、再到体验的各个环节。
现阶段，百度在数字人、元宇宙平台、区块链等领域都实现落地应用，分别对应了元宇宙体系中确权交易的底层系统、人与空间等基础架构。
其中，在竞争日益激烈的数字人赛道，百度智能云推出曦灵数字人生产平台，通过全链路的AI能力大幅降低数字人的生产效率及门槛。前不久在百度世界2022上，百度智能云还推出了数字人直播平台，作为一款saas化产品，可实现“即插即用”，一个人就可完成全部流程，让企业直播运营成本降低30%-50%。
在平台化的能力之下，百度智能云也推出了首个实现AIGC的数字虚拟偶像希加加、服务2700万听障人士的央视新闻AI手语主播、为央视网打造的数字虚拟主播小C、每月服务46万人的首个银行虚拟员工小浦等。
百度智能云数字人直播平台
希壤作为百度所打造的元宇宙基础设施平台，则通过一系列场景解决方案，帮助各行各业加速进入元宇宙，还率先实现了10万用户规模的同屏互动。
当前，希壤已经陆续举办和落成了70多个元宇宙活动及空间，开启了汽车、营销、地产、科技、艺术、时尚等超过20个核心行业的元宇宙“第一次”，其中包括联合Meta Media超媒体控股打造的元宇宙屋、联合国际顶级安全会议DEF CON打造的极客社区中心DEF CONstruct、中国首个开放于元宇宙平台的虚拟大学中国传媒大学虚拟校园、承办北京国际电影节元宇宙会场的名堂电影宫等诸多代表性地标建筑，以及举办2022领克春夏发布会、Prada2022秋冬男装及女装时装秀、知名作家诗人冯唐首个数字艺术藏品发行等元宇宙活动。
而在区块链领域，百度超级链与多个合作方共同推出数字藏品，并将内核技术 XuperCore 捐赠给开放原子开源基金会、打造XuperChain 开源社区等举措实现技术研发成果共享。当前，百度超级链用户超350万，覆盖政务、司法、医疗等二十多个领域。
生态建构，成为元宇宙有价值的重要信号之一
此次分论坛上，百度集团副总裁袁佛玉也释放出一个观点：元宇宙不会一蹴而就，元宇宙也没有“终极版本”，但会分期兑现。足够成熟可用的元宇宙要在5-10年左右才可以落地，到那时，教育、娱乐、广告、工业等领域的商业模式都会元宇宙化。
元宇宙具备广阔前景，但目前尚处于发展初期阶段，基本已成为共识。而在迈向上述目标的过程中，生态建构才是元宇宙走向成熟的核心标志。
正如百度副总裁马杰认为，元宇宙相关的基础设施链很长，包括从开发工具、到引擎、到承载的云平台、AI能力，再到内容创作等。元宇宙的建设，需要整个社会共同参与新基建。但在具体建设中，各类型企业可以分工，形成良性互补的生态。
一方面，生态构建需要内容，这有赖于各类创作者在元宇宙中共创内容。
传统生产方式较难满足不断扩大的元宇宙规模对高仿真、实时性的要求，需要借助AI能力，以AI生产内容（AIGC）未来势必成为基础生产力。
AI从理解语言，理解文字，理解图片和视频，走向了生成内容。AIGC将颠覆现有内容生产模式，可以实现以十分之一的成本，以百倍千倍的生产速度，创造出有独特价值和独立视角的内容。
在百度“文心 一格”AI创作平台，用户输入文字，AI即可在数秒时间内完成多种风格画作。而此前作家冯唐在希壤当中打造“色空”展，希望多维展示数字藏品“立方体”，并基于VR所带来沉浸式体验，也得益于希壤的支持，让创意表达不被技术束缚。
冯唐在希壤当中打造“色空”展
另一方面，生态构建也需要产业分工合作，开放、包容、低门槛的工具与平台，则是形成分工体系的基矗
此前，百度希壤与数字互动内容开发平台Cocos自主引擎合作，打造一站式元宇宙内容开发解决方案希壤Lite，为用户提供多元且轻便的开源模板，降低使用门槛。
基于希壤元宇宙基础能力开放SDK，共创者可以快速使用包括空间管理、角色创建、好友系统、多人语音、背包道具在内的主要功能和交互应用。希壤也由此成为全球首个快速开发独立元宇宙产品的开放平台。
想要试水元宇宙的机构及有意成为共创者的用户，可以在希壤沙盒环境中完成元宇宙空间开发及测试，在审核达标后，可进入共创者大厦，自主举办活动。这大大降低了用户的元宇宙参与门槛。
百度智能云在元宇宙的战略定位是：提供云智一体的基础设施，支撑元宇宙多元共创。而聚焦百度希壤，将与用户一起打造一个身份认同、经济繁荣、跨越虚拟的现实、永远存续的多人互动虚拟世界。在技术的落地与应用的推进中，已落实到具体的产业和用户。
也只有这样，才能推动整个产业链实现数据互通互联，打破传统行业下的技术孤岛与数据鸿沟，真正达成元宇宙生态的建成。
