在2015年，美的进入世界500强，排名436位，成功从一家街道办企业步入跨国企业行列。而在中国，美的排名第32位，位居家电行业第一，可以说是如日中天。
但美的却已经认识到了天花板，1000亿的营收，突破不过去，美的迟早会被追上，深层次转型迫在眉睫。
为此，在2015年的一次内部会议上，美的集团董事长方洪波为美的未来10年定下一个新基调。
“美的的边界将日益模糊，未来美的努力从传统家电企业，往拥有互联网思维的智能硬件公司转型。”
2022年，美的家庭服务机器人品牌“WISHUG”亮相，首代家庭服务机器人产品小惟正式推出，意味着美的转型步入新阶段。
一个10年的转型升级命题
寻找第二增长点，美的早就开始行动。
2015年年初，传统家电市场已经出现明显增速放缓，家电行业10年一个周期，任何周期到来的时候，企业面临的要么是改变，要么是死亡。
国内家电巨头谋求变革，熬过去、出海或者是转型是家电巨头的几大核心方向，作为龙头，美的企业转型的一举一动都被更多人关注。
美的这艘大船掉头走向哪，方洪波一直在思考。直到2015年才定下基调，以机器人为代表智能硬件、智能制造开始成为美的一项核心选择。
机器人最初是第二跑道的一个尝试。为什么要上机器人？美的一开始的需求非常简单降本增效。
自2012年以来，美的陆续投入使用近千台机器人，自动化改造预计投入约50亿元。在财报中美的这样写道：通过机器人打造空调全智能工厂，借此提高设备自动化，物流智能化、决策数据化，实现订单、供应、研发、生产、乃至配送全过程实时监控，大幅提高企业效率。
为了降本增效进行的自动化改造无疑成果明显，到2015年中国家电行业整体下滑，美的营业总收入也同比微降2%，但得益于费用率降低，归母净利润反而同比增长了21%。
为此美的开始更大范围进入机器人领域，在机器人新产业拓展上全面布局。当时著名的事件包括三个。
一是与全球机器人巨头日本安川电机设立合资公司，二是参股安徽埃夫特智能装备有限公司17.8%股权，三是增持德国KUKA股份。
参股研发机器人这一选择并不让人意外，2015年，混沌的转型方向其实已经开始明朗，《中国制造2025》中刚把机器人产业列为重点战略。
许多人看到了这个行业的发展前景，方洪波也意识到，时代的浪潮中，受到政策加持的机器人行业，必然如电视、电脑、手机等前几个行业一样步入快车道。
美的尝试接触的三家企业，都是机器人行业颇具实力的企业，通过参股、合资等方式美的积极布局机器人新产业，尝试用机器人打造第二跑道的想法一览无余。
虽然当时美的首次提出智慧家居+智能制造的“双智战略”，开辟第二产业跑道也是转型的必然，但转型的难度并不校此前在2013年，美的就曾尝试推出扫地机器人产品，市场效果并不尽如人意。
同时人才难找也是极大的问题，2013年，美的高薪招聘的数字化人才只有300多人，还主要集中在IT、运维领域，次年成立的机器人研究所和下属企业一直不温不火，烧钱颇多。
为此，在2015年执行机器人赛道计划的过程中，美的细分了多个步骤打算步步为，营稳健完成这次转型布局。
第一步是以“智能制造+工业机器人”全面提升美的智能制造水平；第二步是以工业机器人带动伺服电机等核心部件、系统集成业务的快速发展；第三步则以“智能家居+服务机器人”推动美的智慧家居的快速发展与生态构建。
当时美的该项计划公布后，许多人不以为然。有网友调侃：“美的机器人会是空调型的吗？”表达出了对于美的造机器人这一“不务正业”转型的严重不信任。
新的全球化升级已经开始
时间匆匆而过，合资成效并不明显，外界一度猜测美的机器人计划何时宣告破产的时候，2017年美的突然告诉大家，机器人计划的关键一环开启收购库卡。
收购完成购，大家以为这就是美的造机器人的最终结果，美的机器人只是表象，核心目的是在实现智能化制造的过程中，提升整体设计水平能力，通过深入自动化装备或者机器人领域，逐渐摸索解决产品智能化问题、智造问题以及智能设计问题。
却没想到如今，当美的再次和机器人两个关键词放在一起，已经不仅仅只有库卡。美的告诉大家，也有自主研发的类人家庭服务机器人“小惟”。
在机器人板块，美的当天还发布了新一代扫地机器人、导购机器人新品。未来家电将机器人化，美的机器人将形成导购机器人、商用机器人、清洁机器人、服务机器人、烹饪机器人、园林机器人的矩阵。
如果再次对照2015年的那份计划，可以发现美的已经悄然基本走完转型的三个重要历程。如今，我们再说美的是一家家电企业，已经不那么准确了。
全新机器人的诞生，背后或许也意味着美的正开启向着综合型企业转型的第二步。
在2020年的财报中，美的其实也总结了转型的成果。21世纪的第二个十年，美的业务覆盖消费电器、暖通空调、机器人与自动化系统、数字化业务四大业务板块，提供的也是多元化的产品种类与服务。
短短十年之后，美的集团陆续在智能家居、智慧楼宇、智慧物流等领域插下旗帜，拥有了包括以洗衣机、冰箱、厨房家电及各类小家电为核心的消费电器业务。
2021年底，美的数字化的人才数量更是已经超过5000人。在机器人的蓝图上，美的添上了浓墨重彩的一笔。
如果说收购库卡，可以看出美的布局中两个非常核心的关键词：“产品精度要求”以及“智能制造”。他们试探自动化装备制造或者与机器人企业生产合作，目的是完成整体家电生产流通的智能化，解决智能制造的问题。
那么如今，机器人等产品矩阵的形成，已经是战略新动向的体现，既是美的家电战略的延伸，也是美的国际化布局外延的扩展。未来要以DTC数字化平台雏形、AIoT设备互联、工业人机互联等方向为基准的互联生态。
这意味着，未来美的有可能持续发生类似收购或者新业务开拓的行为，从而持续弱化家电产业在整个美的集团的占比，让美的集团企业性质越来越接近、西门子、GE、三星这类综合性企业。
2021年，美的集团收入首次突破3000亿元。其中，B端业务营收占比达到21%，工业技术、楼宇科技、机器人与自动化这三个B端业务板块2021年营收规模均接近200亿元，增幅均高于C端智能家居事业群。
对比2021年年报，美的集团已经全面超越格力电器，无论从市值、营收、利润以及产业布局等方面均将一直在家电领域纠缠的老对手格力电器远远甩在脑后。一度超过七千亿元人民币的总市值已经是格力电器的近两倍。
可以说，短短一年的时间里，美的集团就实现了企业的跨越式发展，现在的美的集团不只是绝对的家电行业龙头。对标全球范围内的科技巨头来讲，恐怕七千亿元总市值只是新起点，而非终点。
与格力的机器人战略坚持独立研发不同，美的采取“拿来主义+自主研发”两条腿走路，俗称“一起走路”模式，而格力模式是“一个人走路”，相对而言，美的这种模式无疑也更具备全球化合作的可能性。
如果我们将美的与西门子、GE、三星进行对比，其实可以发现这几家曾经市值万亿的企业，早期的发展路径也是如此，从全球领先的家电龙头企业成长为领跑全球多个高端制造领域的巨头。
现在的美的集团俨然已经成为以家电产业为根基，并且以工业控制为核心向汽车设备、芯片、医疗设备制造延伸的高端制造龙头企业。
但在这个新时代中，美的很难复制西门子、GE等传统巨头企业的成长路径，这一期都需要一个新的增长点和突破口。
在上一个转型阶段，美的开始发现，像空调产品，集成电路、芯片生产、压缩机、电机等这些核心的部位，对精度要求大幅提升，因此为了打造全球高端家电品牌，开始将这些环节机器人化，提高制造精度。
那么通过收购库卡，美的进一步解决了生产上的关键技术、关键零部件精度和可靠性问题，也借助机器人这种机电一体化技术，奠定了布局能源、工业自动化、驱动技术、医疗、交通等领域的资本。
近一两年，机器人已经成为全球科技企业的“兵家必争之地”，去年，GE、三星、Amazon、谷歌等科技公司都面向市场推出机器人产品，美的参与机器人这项布局未来人类生产生活的竞争，更有可能迈向增长的下一台阶。
服务机器人可带动传感器、人工智能、智慧家居业务的拓展，工业机器人则可带动伺服电机、减速器、系统集成业务的发展。美的最终会实现人工智能、智慧家居业务的延伸，打造美的智慧家居集成系统化、生态链能力。
按照美的集团的规划，美的希望用数字化的解决方案作为硬件销售的差异化卖点；最终美的希望数字化的解决方案能够拉动硬件销售，而硬件则转变为解决方案的一个选项。
如果说收购库卡是为了进一步全方位降本，那么打造全新服务机器人则是参与新赛道的竞争为全球化转型增效。
智能化链接一切
为此，在2020年3月，美的成立AI创新中心（AIIC）一直在推进AI技术产业化工作，主要分为四大方向，包括智能大脑、工业智能、智慧医疗以及家庭服务机器人。
美的的机器人计划中，认为进行机器人的推广和研发，会先从商业再到家庭和个人。
个人的部分包括家庭服务和医疗，例如医疗康复、残疾中风的外骨骼机器人、家庭服务机器人。就全球范围内来看，这部分业务西门子、GE等巨头企业也是刚刚起步。
同时，2021年年初，美的集团斥资两亿元成立的芯片企业美垦半导体技术有限公司被媒体曝光浮出水面。因为智能化都体现在硬件和软件的集合上，芯片又是一个很关键的载体。
传统家电制造企业在硬件上已经具备了相应的能力和水平，在单一产品的智能化上实现了突破，但在整体的互联互通上一直没有完成。借助这些资源，美的在2022年6月迈出了更为实际的第一步，“小惟”该款机器人具有控制全屋家电并联动loT设备能力，堪称全屋家电的“中枢大脑”。
如“小惟”可以充当在家门口的机器人，识别到用户回家，可通过“中枢”功能提前开灯，打开空调并调适到舒适温度，提前一步提供主动的智能家居服务，而例如传话送物、日程中心提醒、做厨房助手、学习陪伴等都不在话下。
美的集团首席AI官兼AI创新中心总经理唐剑表示，美的这款家庭服务机器人作为智慧家庭的AI管家，将先与美的家电连接，还计划与华为鸿蒙系统打通。
我们注意到，类似这些功能背后，都是人工智能的强大体现。作为AI边缘化落地的重要一步，美的希望借助家用综合服务机器人，有望打开未来生活“AI产业化”的一个新的突破口。
在美的AI创新中心，主要布局了六大核心技术，包括语音语言、计算机视觉、导航、边端智能、知识图谱及机器人学习。
“这些技术可以自信地说，美的属于业界领先。”唐剑称，在机器人“语音链路”技术上，包括前端自然语言理解相关算法、语音模组以及后方支持语义地图、语义导航的云平台等，皆属于美的自研。
这些技术的实际应用的最终载体无疑就是机器人。
值得关注的是，通过内嵌激光雷达，融合3D视觉、AI算法，可以保证机器人在跟随中自动避障，并紧紧跟随目标（RelD）。“当‘小惟’在家中寻找目标人，可通过面部识别进行身份确认以传递信息或物品。”唐剑介绍称，有了AI技术，“小惟”的“双眼”及“大脑”更显智能。
美的集团首席 AI 官兼 AI 创新中心总经理唐剑表示，未来美的也考虑将机械臂加入到服务机器人，但这个领域的开发难点依然存在。“家庭服务机器人的产业链上游像激光雷达、摄像头、投影仪、控制器、传感器等的成熟度较高，挑战性比较大的是机械手臂、灵巧手，还做不到轻量化、低成本。这些相关生产厂商的侧重点依然在于工业机器人，适用于家庭场景的产品成熟度比较低。”唐剑解释道。
在保护用户隐私及信息安全方面，美的也有自己的思考，计划通过边缘计算技术，更好实现效果。“用户在使用过程中，一些原始数据尤其是视频数据，尽可能不上传云端，通过边缘计算进行识别。”唐剑表示，此举一是降低机器延时，二是对用户隐私进行保护。
据美的方面透露，WISHUG的首款产品“小惟机器人”将在下半年上市，具体售价及参数上市时将全面披露。
结语与未来
如今美的在新能源车领域、芯片领域、医疗设备领域均有深度布局与斩获，从规模落地的角度来说，家庭服务机器人这样的产品，有望成为 AI 产业化的率先突破口。借助机器人+AI，未来美的会走到什么样的高度，我们不妨保持更多的期待。
最后，一起来看看美的立下的最新flag：
“数字美的2025”总体目标：业务数字化，建设DTC数字平台，业务在线化要达到100%；数据业务化，数字驱动运营达到70%，智能化决策要做到40%，核心指标体系是现在的10倍；数字技术保持行业领先优势，将数字决策技术与业务完全融合，物联网中台达到10亿级连接能力；智能家居做到全球行业首选；发展数字创新业务，孵化1-2家上市公司。
作者 | Jack
