来自中国“祝融号”火星车的最新研究表明：其着陆点相较其他火星着陆点具有更强的火星地貌特征。其地表由风或水塑造，这些初步发现表明，祝融号将有望对火星北半球低地的表面环境演化带来见解。
前述发现于北京时间3月8日刊登在权威学术期刊《自然-地球科学》上。哈尔滨工业大学机器人技术与系统国家重点实验室/机电工程学院教授丁亮及其同事分析了“祝融号”在前60个火星日收集的着陆点区域测量结果，发现了着陆点区域相较其他火星着陆点地貌特征更明显的证据，并且研究了着陆地点火星土壤的物理性质与地貌特征。
“天问一号”探测器和“祝融号”火星车的着陆地及其周围的陨石坑，图片来自论文
2021年5月，“天问一号”探测器和“祝融号”火星车在火星北半球的乌托邦平原(Utopia Planitia)低洼地区着陆。乌托邦平原是一处火山地区，为火星上最大的平原，直径3200公里，其历史可追溯到约33.2亿至33.6亿年前。科学家推测该平原曾经可能存在过大量液态水体或冰，因为火星北半球可能存在“古海洋”，而乌托邦平原位于推测的古海岸线内。因此，剖析该着陆区的地形地貌、物质成分，对探索其地质演化历史、验证火星“古海洋”假说具有重要意义。
研究工作中的“60个火星日”意味着61.6个地球日。由于火星日代表火星上的太阳日，即一个“昼夜”的时间，平均为24小时39分35.24409秒，火星日比地球日长近2.7%。
“祝融号”火星车，图片来自论文
“祝融号”高度为1.85米，重量约为240公斤。此次，研究人员利用“祝融号”运动数据与相机图像，确定它在前60个火星日里向南行进的距离为450.9米，并通过分析“祝融号”轮子与下方地形的相互作用力以及避障相机拍摄的轮辙影像，推断出着陆地点火星表面土壤具有较高的承载强度和粘聚力，还辨别出该区域符合风蚀特性的地貌（如沙脊、波纹、侵蚀坑以及岩石纹理等），其中风成床面形态以横向沙脊为主，当地风向为东北方向。同时，着陆地区显示出平缓的地形状况，其地表的主要地质特征包括风成床面形态、小陨石坑和岩石。
这些初步发现表明“祝融号”火星车的着陆位置相较于其他火星着陆点，具有更加明显、易于研究的地貌特征，将有望对火星北半球低地的表面环境演化带来更多见解。
“祝融号”和“天问一号”着陆地点的地质特征，图片来自论文
