1月8日,美国宇航局(NASA)、欧洲空间局(ESA)和加拿大太空局(CSA)联合研发的红外线观测用太空望远镜詹姆斯韦伯望远镜的主镜在太空完全展开。为期两周的部署正式完成,詹姆斯韦伯望远镜准备开启对宇宙起源的探索。
据法新社8日报道,当日在詹姆斯韦伯太空望远镜主镜翼最后一面侧翼确定部署完成的讯息传回后,控制室里的工程团队爆发出热烈欢呼。NASA资深工程师托马斯祖尔布肯在全球观星者的庆祝直播活动中表示,“我很激动,这是个令人赞叹的里程碑。”
由于詹姆斯韦伯望远镜过于巨大,必须经折叠才能装入运载火箭,待发射升空后再到太空中展开,而展开的工作异常复杂且风险巨大。NASA工程师迈克蒙泽尔表示,这可能是NASA有史以来最具挑战的部署计划。
镜面在美国当地时间下午1时17分锁定在太空,NASA宣布所有重要部署已成功完成。
接替哈伯太空望远镜继续探索太空的韦伯望远镜,去年12月25日装入阿丽亚娜5型火箭(Ariane 5)货舱后,从欧空局(ESA)在法属圭亚那的库鲁基地发射升空。
据《纽约时报》报道,詹姆斯韦伯望远镜以阿波罗计划早期NASA局长的名字命名。与人们曾经引以为豪的哈勃空间望远镜相比,它能看到更远的太空和更早的时间。它的主聚光镜约6.4米宽,大约是哈勃望远镜的三倍,灵敏度是它的七倍。
韦伯的任务是寻找最早、最遥远的恒星和星系,这些恒星和星系出现在137亿年前,从宇宙大爆炸(发生在138亿年前)后的尘雾中诞生。