神舟十二号载人飞船由中国航天科技集团五院抓总研制，由轨道舱、返回舱、推进舱三舱构成，是航天员实现天地往返的生命之舟，这是神舟载人飞船执行的第七次载人飞行，历经三个阶段从距离地面300多公里的太空穿越大气，回到地面。
制动飞行和自由滑行阶段：开展首次径向交会对接技术验证
当3名航天员进入神舟十二号载人飞船后，飞船开始与空间站天和核心舱分离，从核心舱前向对接口绕飞至后向对接口，再绕飞至径向对接口。据五院神舟十二号载人飞船副总设计师邵立民介绍，这是为神舟十三号的径向交会对接进行在轨技术验证。在返回飞行阶段，轨道舱首先与返回舱、推进舱分离，返回舱、推进舱两舱组合体通过制动减速降低飞行速度，逐渐被地球引力牵引脱离原有飞行轨道，进入自由滑行阶段。之后，推进舱和返回舱分离，返回舱以精确计算的再入角度进入地球大气，推进舱在穿越大气层时烧毁。
再入大气层阶段：失去通讯的“黑障”时间
神舟十二号返回舱的外形像一个上窄下宽的“大钟”，通过发动机的姿态调整，以大底朝前的姿态通过升力式返回的方式返回地球。在进入大气层时，返回舱以数千米每秒的速度与大气层发生剧烈摩擦，燃起2000多度高温的火焰。在降落过程中，气体和返回舱表面被烧蚀的防热材料发生电离，形成包裹住返回舱的等离子区，使返回舱与外界的无线电通信极大衰减，造成地面与飞船之间的无线电通信中断，这段时间被称为“黑障区”。在这个过程中，地面无法通过任何遥控方式对飞船进行控制，依靠飞行器对状态进行全自动处理。
着陆阶段：多种缓冲手段保证飞船低速着陆
在距离地面40公里左右的高度时，神舟十二号已经基本脱离“黑障区”，当它继续减速直到距离地面10公里左右时，返回舱上的静压高度控制器通过测量大气压力来判断所处高度，并先后打开引导散减速伞和主伞，以此保证返回舱以较为柔和的方式实现多次减速，防止航天员一次受到过大的冲击力。当飞船即将着陆的瞬间，安装在返回舱底部的反推发动机进行反向点火，保证返回舱在最后减速至2米每秒以下。与此同时，具有缓冲功能的航天员座椅在着陆前开始自动提升，从而使冲击的能量被缓冲吸收。五院神舟十二号载人飞船总体飞控负责人杨海峰将这个瞬间描述为“惊心动魄的关键时刻”。
文/北京日报客户端记者 张航
