许多人受到《终结者》或《黑客帝国》等电影的影响，认为真正的人工智能赋予机器人或计算机独立思考或自我意识的技术可能是非常危险的。如果机器人可以像《星球大战》系列电影的机器人那样自己思考，我们是否可以买卖它们？埃隆马斯克和斯蒂芬霍金都曾警告过：流氓人工智能对人类具有巨大威胁，甚至可能会彻底消灭人类，但人工智能开发专家表示，能够独立思考的、具有自我意识的计算机，至少还有几十年的时间才会出现。
若人工智能达到人脑智力水平，拥有自我意识的机器人或将毁灭人类，人工智能开发专家已经在讨论如何对未来的“会思考的机器”设置限制，以便它们始终以不损害人类的利益原则行事。人工智能顾问马修克肖告诉《每日星报》，这项技术甚至有可能在我们中间年轻人的有生之年达到令人担忧的高度。马修表示：“这可能就会出现在我们有生之年。”并补充道：“如果你还很年轻的话！”
马修的评论，其实早就被许多人视为现代最伟大的科学天才的斯蒂芬霍金教授所警告，未来的人工智能会不会发展到人脑的水平？著名科学家霍金教授就说：“我们已经拥有原始形式的人工智能，而且已经证明非常有用，但我认为人工智能的完全发展会导致人类的终结。”与此同时，SpaceX老板埃隆马斯克也同意霍金的观点，他说：“我认为我们应当格外警惕人工智能，如果我不得不猜测我们最大的生存威胁是什么，我觉得是人工智能无疑，所以我们需要非常小心。”
但人工智能开发专家马修指出，真正的通用人工智能将需要足够强大的计算机来容纳一个“不会很快”的世界综合模型。他补充说：“鉴于我们自己并不真正理解有意识意味着什么，我认为通用人工智能不太可能很快成为现实，因为我们并不知道‘有意识’究竟意味着什么？”马修坚持认为，虽然现有的有限人工智能使计算机能够做一些不可思议的事情，但它们的学习能力仍然不如儿童：“人类的孩子不需要看到超过五辆汽车，就可以学习如何识别汽车，而一台计算机至少需要看到数千个才能获得这种学习能力。”
科幻电影中具有自我意识的机器人还有很长的路要走，在《星球大战》和《西部世界》等科幻电影中，我们看到的那种具有自我意识的人工智能并不是什么新鲜事。早在1920年，卡雷尔塞佩克的戏剧《RUR》（代表“罗斯森的通用机器人”），就预言了机器人的“起义叛乱”，塞佩克刻画的是人造机器胜过其创造者的胜利，人造机器的产物已经摆脱了人类的控制，当机械化超越人类的基本特征时，人们就会丧失繁殖能力，随着机器人的能力，活力和自我意识的增强，人类变得越来越像他们的机器。
若人工智能开发出人工智能，杀手级人工智能或在我们有生之年出现，但科学家所谓的“通用人工智能”目前仍是一个科学梦想，Robonaut是美国宇航局和通用电气联合开发的一种航天机器人，是美国宇航局于2011年安装在国际空间站上的、是第一个去地球以外的地方执行任务的先进人形机器人，但在宇航员发现它似乎逐渐有“失控”的迹象后，它不得不返回地球。
1950年，计算先驱艾伦图灵设计了一项测试，以确定人工智能是否可以超越人类。到目前为止，还没有人工智能系统通过它尽管有一些已经接近了。最接近的可能是2018年，当时谷歌的 Duplex AI 给理发店打了电话，并成功预约了理发。但是，就像在您尝试预订电影票时接听电话的烦人的自动化系统一样，Duplex正在处理一项非常具体的任务，一个真正的通用人工智能将能够继续与美发师聊天，谈论它的假期去向。
如今，人工智能无处不在在自主武器系统、自动驾驶汽车中，甚至在牙刷中。但是，尽管这些系统非常擅长执行其专门的任务，但它们中没有一个能够学会在没有人类帮助的情况下做一些不同的事情。在民调中，大多数人工智能专家表示，到本世纪末，我们将看到通用人工智能。最乐观的估计往往在2040年左右，而一些专家则将日期定在21世纪80年代。
但即便如此，也可能有点过于乐观了。早在1965年，人工智能先驱 希尔伯特西蒙就预测“机器将能够在20年内完成人类可以完成的任何工作”。尽管如此，许多专家认为，人工智能永远不会实现真正的人工意识，因为我们并不完全了解我们自己的意识。从纯科学转向神秘主义，许多科学家声称人类的思想是独立于物理大脑的东西。我们与地球的其他生命形式的区别在于我们是具有自我意识的，没人能造出具备自我意识的机器的原因是大多数对意识是什么以及人如何产生意识有着错误的想法。
