科技新闻讯 据外媒报道，亚马逊创始人杰夫-贝索斯(Jeff Bezos)从小就是一个太空迷，而且从小就获得了蓝色起源公司的大部分灵感。
他的太空之旅将与他的竞争对手理查德-布兰森(Richard Branson)截然不同。
本月早些时候，布兰森乘坐在一架航天飞机上，被另一架飞行器带到了高空。它将飞到离地球53.5英里(约合86公里)的高度，然后滑行下来，并降落在跑道上。
周二上午，贝索斯将以老式的方式进入太空：坐在火箭的尖端。
在液氢和液氧的混合推动下，新谢泼德号火箭将从贝索斯位于德克萨斯州西部牧场的沙漠地面垂直升空，在头顶飞行62英里(约合100公里)，然后分离出乘员太空舱，贝索斯、他的兄弟马克和两名乘客将乘坐在太空舱中享受大约3分钟的失重。
助推器将首先返回地球，伴随着巨大的音爆，而且它的速度非常之快，乍一看起来似乎要坠毁直到发动机重新点燃，如果一切按计划进行，它将在沙漠上空垂直着陆。几分钟后如果一切顺利的话乘员舱将在三个降落伞的帮助下漂浮在附近。那么，世界首富贝索斯无疑将兴高采烈地走出太空舱的大门。
一次延迟的胜利
对贝索斯和他的私人太空公司蓝色起源公司来说，成功的新谢泼德号火箭发射在某种程度上代表着一次延迟的胜利。贝索斯在2000年创立了它，他从亚马逊获得了早期的奖金，并像早期的任务声明中所说的那样，提出了一个模糊的概念，即让人类永久性地居住在太空中。
自从在西雅图市中心南部一个不起眼的仓库中诞生以来，蓝色起源公司扩大了业务范围，开始开发轨道和月球项目。但是，它在与其竞争对手埃隆-马斯克(Elon Musk)创立的太空探索技术公司(Space Explore Technologies Corp.)争夺利润丰厚的政府合同的过程中经常会败下阵来。
蓝色起源公司目前在华盛顿州肯特的总部以及阿拉巴马州亨茨维尔和佛罗里达州卡纳维拉尔角的制造中心雇佣了约3500名员工。
紧接着，贝索斯继续培育蓝色起源公司更为朴素的原创项目新谢泼德项目，目标是打造亚轨道旅游业务，开启太空飞行冒险之旅。多年来，该项目在技术上遭遇了挫折，几次被推迟。它需要如此庞大的资金所有这些资金都来自贝索斯以至于内部人士怀疑它是否有利可图。
但对于亚马逊的创始人兼执行主席来说，盈利可能不再是他的目标，他一生都怀有开拓太空疆域的梦想。投资公司Voyager Space Holdings的首席执行官迪伦-泰勒(Dylan Taylor)表示：“新谢泼德项目更多的是在蓝色起源公司计划的太空之旅中出售灵感和推销人才，而不是出售门票。”
从小就获得了大部分灵感
贝索斯从小就获得了蓝色起源公司的大部分灵感，他看过阿波罗登月，暑期经常和祖父一起度过。他的祖父曾在美国原子能委员会和五角大楼的研发部门国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency)工作。
贝索斯在高中毕业典礼上发表了关于在轨道空间站上建立太空栖息地的演讲(他的最后一句演讲词是“太空，最后的疆域，我在那里等你们”)。他迷上了物理学家杰拉德-奥尼尔(Gerard K.O‘Neill)，这位物理学家写了一篇关于在轨道上开发利用太阳能量的人类殖民地的文章。
新谢泼德项目本应是让人们适应这个激进未来的第一步。但在这一过程中，他也遇到了意想不到的障碍。贝索斯最初选择的燃料是煤油和过氧化氢的混合物，过氧化氢是一种昂贵的挥发性物质。2011年，在德克萨斯州范霍恩附近的一次高空爆炸中，蓝色起源公司失去了一个航天器原型，于是贝索斯批准改用氢氧混合燃料。2015年，蓝色起源公司在一次太空舱释放测试中失去了另一台助推器，当时助推器在垂直着陆时，电液驱动单元发生故障。
蓝色起源公司的工程师说，与布兰森和马斯克相似，贝索斯是新谢泼德项目技术架构的主要贡献者，他决定了燃料箱的直径和安全系统的冗余层等细节。多年来，他在亚马逊以外的蓝色起源公司花了相当多的个人时间，审查计划并参加重要的技术会议。但在2017年，由于对公司进展缓慢感到很不耐烦，他聘请霍尼韦尔航空航天公司(Honeywell Aerospace)的高管鲍勃-史密斯(Bob Smith)担任蓝色起源公司的首位首席执行官。
贝索斯一直是令人尊敬的太空历史学学生，他希望在2019年7月举行新谢泼德项目的第一次载人任务，因为这一天是人类首次登月计划阿波罗11号任务的50周年纪念日。但蓝色起源公司的工程师说，航天飞船的子系统和航空电子设备的问题，以及人们对乘客风险增加的看法，导致了更多的延误。史密斯还更换了蓝色起源公司的大部分高级领导和技术主管，并从波音公司和洛克希德-马丁公司(Lockheed Martin Corp.)等老牌航空公司引进了资深员工。
“从未想过贝索斯会第一个乘坐”
蓝色起源公司雇佣了两名前宇航员：杰夫-阿什比(Jeff Ashby)，他曾驾驶美国国家航空航天局的哥伦比亚号、亚特兰蒂斯号和奋进号航天飞机；以及尼古拉斯-帕特里克(Nicholas Patrick)，他曾驾驶奋进号航天飞机和发现号航天飞机。该公司最初的计划要求他们首先驾驶新谢泼德火箭，以评估付费乘客的体验。“我想我们从未想过贝索斯会第一个乘坐。”一位蓝色起源公司的前工程师说。
但贝索斯和布兰森一样，显然相信这是安全的。他让他自己(和他的弟弟)执行第一次任务，这发出了一个清晰的信息。这位前雇员说：“对公司来说，这意味着老板可能对日程安排不满意，但这个人信任我们。”
尽管如此，成功的新谢泼德载人飞行并不会显著改善蓝色起源公司的前景。该公司还没有宣布普通乘客的票价，目前还不清楚贝索斯会以多快的速度，甚至不知道贝索斯是否会贯彻最初的计划，建立一个负担得起的太空旅游业务。(维珍银河公司计划明年开始将客户运送到亚轨道空间，每个座位的票价超过25万美元。)
一些分析人士怀疑贝索斯是否真的已经向前看了，专注于他更宏伟的太空更深层次的雄心，比如服务于月球探测任务。Astralytical的航天行业顾问兼分析师劳拉-苏厄德-福奇克(Laura Seward Forczyk)表示：“我不认为蓝色起源公司的意图是将大众送到亚轨道空间。”她认为更重要的目标是展示这项技术，并将其集成到蓝色起源公司的轨道和深空飞行器中。
其中一艘名为新格伦(New Glenn)的运载火箭将与SpaceX公司的火箭如猎鹰重型火箭(Falcon Heavy)和星际飞船(Starship)等在轨道发射市场上展开竞争。这也比计划晚了几年，它的BE-4发动机也是如此，这让蓝色起源公司的亲密企业合作伙伴联合发射联盟(United Launch Alliance)感到沮丧，该联盟的新火箭火神半人马座(Vulcan Centaur)将使用蓝色起源公司的发动机。
而且，蓝色起源公司赢得政府合同的前景并没有改善。今年4月，美国国家航空航天局授予SpaceX公司一份价值29亿美元的建造一艘航天器的合同，以期自1972年以来首次实现将宇航员送上月球。蓝色起源公司抗议这一决定，并游说国会增加美国国家航空航天的资金并发放第二份合同。
如果说有人有足够的资源和决心坚持到底，那么这个人就是贝索斯。根据彭博亿万富翁指数，他的财富目前约为2110亿美元，这给了他足够的缓冲来追求即使是最古怪的长期愿景。他的同事们表示，这个梦想的一个方面是将蓝色起源公司打造成一家“自给自足的公司”。如果他周二面带微笑地从新谢泼德太空舱出来，那么这至少是朝着这个目标迈出的一小步。（科技新闻审校/乐学）
