近几年扫地机器人异常火热，销量屡创新高，逐渐成为中国家庭中常见生活家电。扫地机器人从诞生那天算起，已有近20年的历史，可长期处于叫好不叫座的状态，直至智能导航技术应用才扫除了扫地机器人普及最后一道障碍。
惯性导航的不足
扫地机器人是一个高度集成的家用电器，由传感器、行动装置、电池、风机、集尘盒多个零部件组成，能够自动完成清洁、充电等工作。不过初期扫地机器人导航系统非常简单，采用的是内置陀螺仪、加速计、计数器组成的惯性导航系统。限于成本问题，机器人内部各种传感器精度不高，而且容易受到环境因素干扰，结果扫地机器人行走时间越久误差越高，遇到障碍物拐弯时方向容易偏移，结果扫地机器人工作时像一只无头苍蝇，到处乱跑，经常出现重复清洁或是遗漏清洁问题。
视觉导航革新
由于惯性导航种种不足，扫地机器人制造商开始寻求在机器人表面安装传感器，提升导航精度，目前主要分为激光导航与视觉导航两个流派。iRobot作为扫地机器人创始人，很早就尝试就尝试这一技术方向，在2015年推出了首款视觉导航技术的Roomba 980，它结合了iAdapt 2.0智能导航技术与vSLAM技术，大幅度提升导航效果。其后在Roomba i7+中，iAdapt智能导航技术升级到3.0版。
在Roomba i7+顶部集成了一个摄像头，它藏在一个下陷的窗口当中，保证机器人在穿越沙发、床等低矮家具时不会刮花镜头。与其它视觉导航技术扫地机器人不同的是，摄像头不是面向地面，而是倾斜向上，用来拍摄家居环境的，每秒能够捕捉超过23万个数据点。
通过这些数据，Roomba i7+能够识别周边物体，比如桌子、沙发、睡床，然后选择几个特定物体作为参考物，在行走时测量自己与参考物的方位、距离变化，判断出自己所在，原理与星光导航有几分相似。而且定位数据与机器人内部的惯性导航系统、vSLAM技术结合后，能大幅度提升导航精度，因此在Roomba i7+完成初次清洁，即可建立一张精确、自动划分好区域的清洁地图，而且随着清扫次数的积累，机器人会更加了解家庭环境布置，不断改善清扫效率。
相比激光导航，视觉导航技术上更为复杂，激光导航技术核心是激光发射器与传感器，只能测量一个水平上的距离数据，技术简单、容易实现，但缺点显而易见无法识别空间的特征数据，对空间识别能力差于视觉导航，而且激光发射器工作范围有限，一旦空间变大其精度会迅速下降，此外突出机身的激光模块会增加扫地机器人的厚度，影响机器人深入家具底部的能力。而视觉导航是通过摄像头捕捉到三维立体空间，数据量大，需要高性能处理器从海量数据中分析出家具、墙壁等有用的信息，但胜在具备强劲的空间识别能力，不仅能用于室内，也能用于室外，更适应未来智能家居发展需求。
同时为了弥补顶部摄像头没有下视角度，更好清洁地面，Roomba i7+还搭载了Dirt Detect污垢探测技术，通过声学+光学混合识别，检测出地面上的严重污垢，让机器人加强清洁，并把检测到严重污垢区域反馈到清洁地图上，让用户清楚掌握地面状况。
总结
智能导航技术的出现，成功扭转了消费者对扫地机器人乱跑的印象，扫清了它普及最后一道障碍。iRobot Roomba系列扫地机器人搭载了iAdapt 2.0智能导航技术、Dirt Detect污垢探测多项技术，更是将将精准导航与高效清洁整合在一起，大大提升了实用性。
