科技新闻讯 2月26日消息，亚马逊创始人杰夫贝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司蓝色起源(Blue Origin)公布了新格伦号(New Glenn)火箭首次轨道飞行的最新时间表，预计其将在2022年第四季度发射，这比原计划的2021年底推迟了大约一年时间。
新格伦号是蓝色起源正在开发建造的可重复使用重型运载火箭，以与该公司现有新谢泼德号亚轨道空间运载火箭相互补充。在谈及推迟的原因时，蓝色起源表示，在最近的一次合同投标过程中，美国太空军决定不使用新格伦号火箭发射其国家安全有效载荷，这促使其做出上述决定。
蓝色起源公司在博客文章中说：“新格伦号火箭发射的时间表已经进行了调整，目前的首飞目标是2022年第四季度，以满足我们商业客户的需求”。该公司还特别表示，此举受美国太空军决定的影响，即其不选择使用新格伦号进行国家安全空间发射(NSSL)第二阶段发射服务。
这些合同是在去年8月授予的，两家赢得合同的公司分别是联合发射联盟公司(ULA)和SpaceX，他们战胜了蓝色起源、诺斯罗普格鲁曼公司等对手。发射服务将从2022年开始，所以蓝色起源始终在推动在今年年底之前首次发射新格伦号，以满足太空部队的需求。
蓝色起源公司还表示，虽然没能获得这些合同，也可能不会因此面临与SpaceX同样的压力，但它在新格伦号开发和佛罗里达州卡纳维拉尔角发射设施建设方面仍在快速取得“重大进展”。
蓝色起源公司创始人贝索斯向新格伦号火箭项目投资了数十亿美元，该计划包括在佛罗里达州卡纳维拉尔角建造庞大的火箭生产设施，以及对蓝色起源于2015年租赁的太空海岸36号发射综合体进行大规模翻新。该公司最近发布了许多推文，展示了其取得的最新进展，包括新格伦号火箭工厂、测试设施和发射台的建设。
该公司负责新格伦号项目的高级副总裁贾雷特琼斯（Jarrett Jones）称，输掉太空军合同“对我们来说是个巨大打击”，并声称它给蓝色起源造成了高达30亿美元的损失。琼斯说，新格伦号的设计部分是为将国防部卫星送入太空而量身定做的，当空军转而与其他公司合作时，蓝色起源的高管不得不考虑经济影响。
蓝色起源在声明中称：“我们希望将来发射国家安全有效载荷，并继续致力于为美国国防任务服务。”蓝色起源公司从空军获得了价值2.55亿美元合同，这为帮助开发新格伦号提供了资金支持。但按照计划，该公司在随后的项目中失利后，将被切断资金供应。
但贝索斯在宣布决定辞去亚马逊首席执行官一职后，摆脱了处理这家零售巨头日常事务的束缚，现在预计他将加大对蓝色起源的管理力度。这家公司是贝索斯于2000年创立的，当时还是个激情项目。贝索斯在2017年表示，他将每年出售价值10亿美元的亚马逊股票，以帮助为蓝色起源提供资金。
尽管蓝色起源的火箭尚未进入轨道，而且已经远远落后于埃隆马斯克(Elon Musk)旗下SpaceX的进度，但近年来，蓝色起源已经加强了其在太空行业的竞争基矗该公司目前正在领导一个由老牌国防公司组成的团队，试图为NASA提供载人月球着陆器。SpaceX也在用其星际飞船火箭系统争夺这一合同。
蓝色起源的另一个关键业务是为新格伦号火箭提供动力的BE-4火箭发动机。该发动机还将为联合发射联盟公司的火神火箭提供动力。不过，也正是这种火箭击败了新格伦号，获得了美国国防部一份利润丰厚的合同。火神计划于2021年底首次发射。在经历了去年的某些开发挫折后，蓝色起源预计将在2021年中期将可用于飞行的BE-4发动机运往联合发射联盟公司，以继续推进火神计划。（科技新闻审校/金鹿）
