据外媒报道，美东时间 2 月 4 日，美国国家航空航天局（NASA）的喷气推进实验室（JPL）宣布与美国太空探索技术公司（SpaceX）签订 SPHEREx 太空望远镜项目发射任务的合同。这一项具有重大科学意义的任务最早将于 2024 年启动。
SPHEREx 项目是一个非常酷的项目。这个名称代表着宇宙历史、电离时代和冰雪探索者，该项目的目的在于解决两个大问题。首先，它可以帮助我们了解宇宙是如何演进的；其次，它旨在追踪整个银行系中常见的那些构成生命的要素，并进一步弄清为了实现生命的需要应该有哪些要素出现在哪些组合中这一内容事项。
重约 329 磅的飞船将乘坐 SpaceX 的 “猎鹰 9 号” 火箭升空。该火箭最早将于 2024 年 6 月从加利福尼亚范登堡空军基地的 4E 航天发射场发射升空。此次发射将由美国宇航局在佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射服务计划进行管理。一名美国宇航员官员在一份声明中表示：“喷气推进实验室（JPL）会负责总体项目的任务管理，包括系统工程、集成、测试以及任务运营。”
SPHEREx 是太空观测站和美国国家航空航天局（NASA）的天体物理学任务探索者计划下的一枚最新的中级飞行器。NASA 在这一系列任务中的其它中型飞行器还包括负责搜寻行星的飞行器 TESS（过动系外行星测量卫星）和 ICON（电离层连接探索器），它们主要负责研究地球的电离层，即太空大气与地球气候相遇的区域。
图 | SPHEREx飞行器（来源：NASA）
该探头将会花费两年时间，在近红外光的条件下对天空进行扫描，并每六个月完成一次完整的调查。飞船可以检测到这种人类用肉眼并不能看到的光，并由此观察遥远的星系。
科学家们利用飞船搜集到的数据，还可以通过全天候的测量，测得整个宇宙中超过 3 亿个星系和银河系中 1 亿多颗恒星呈现出的独特表征，并能在最终尝试创建出独特的天空图案。
飞船不仅能够绘制出这些遥远目的地的图案，还可以在恒星育苗室（富含星际气体和尘埃的恒星形成区域）、和行星形成区域范围下的盘旋物质盘中，寻找水和有机分子的迹象。如果飞船能够找到使我们地球上的生命存活所不可或缺的水和有机分子，那么科学家们就能够进一步探索离家之外的其他居住地。
美国国家航空航天局（NASA）科学任务理事会的协理署长 Thomas Zurbuchen 曾于 2019 年在美国航天局发表过一份声明，该声明称：“这个惊人的使命所得到的成果将会成为天文家进一步探索太空的唯一数据宝库。它将会提供一份前所未有的银河地图，其中包括来自宇宙初始时刻的‘指纹’图。同时，它还会为是什么导致宇宙在大爆炸之后的不到十亿分之一秒内膨胀得如此迅速的这个科学界最大的谜团之一提供可靠的线索。”
该任务得到了位于华盛顿特区的美国国家航空航天局总部的 NASA 科学任务局天体物理学部的资助。据美国国家航天局的喷气推进实验室对外公开的数据可知，这项任务预计耗资 9880 万美元，其中包括 SpaceX 的这项发射任务以及其它和任务相关的费用。
-End-
参考：
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-awards-launch-services-contract-for-spherex-astrophysics-mission
