科技新闻讯 据外媒报道，SpaceX公司再次获得NASA(美国国家航空航天局)的价值9880万美元的发射合同，准备在2024年发射一个名为SPHEREx的星系映射太空望远镜。
SPHEREx的主要科学目标是更好地理解和量化与大爆炸相关的宇宙状态，其目的是对宇宙中的数亿至数十亿颗恒星和星系进行调查研究。此外，这个太空望远镜可以用来绘制整个银河系的水冰分布图，这可能有助于确定冰在恒星和行星形成中所起的作用。
目前对SPHEREx质量的最佳估计是，这个体积小但功能强大的太空望远镜大约有200公斤。首席调查研究员杰米-博克(Jamie Bock)在2019年的一次采访中表示：“对于飞马座XL运载火箭来说，它有点太大了，但其实这是一个相当小的东西。”SpaceX的猎鹰9号火箭的有效载荷相对而言要大得多，能够向SPHEREx瞄准的700公里极地轨道运送至少5-10吨有效载荷。
从9900万美元的价格来看，这是一份相对昂贵的猎鹰9号发射合同，尽管它延续了SpaceX最近的战绩，即赢得了NASA近九位数的发射合同，帮助发射其小型科学航天器。尽管如此，根据美国政府问责局(GAO)的说法，NASA已经为SPHEREx的发射合同预留了1.2亿美元，这意味着相对于服务价格最便宜的ULA公司的Atlas V运载火箭，SpaceX仍然可能为美国纳税人节省2100多万美元。总体而言，包括发射成本在内，SPHEREx任务现在预计将花费NASA约3.4亿美元。
此外，SpaceX还赢得了一份价值8040万美元的合同。它将在与SPHEREx相同的年份用猎鹰9号火箭发射NASA的价值约9亿美元的PACE海洋学天文台。我们很难解释为什么NASA的发射服务计划(LSP)会支付比PACE高出近25%的费用来发射SPHEREx这是一种比PACE小几倍、不到其总成本一半的航天器。此外，SpaceX的猎鹰9号火箭还赢得了NASA的其他很多发射合同，包括：1.06亿美元的发射合同，发射价值7.5亿美元的IMAP探测器；5000万美元的发射合同，发射价值1.4亿美元的IXPE 探测器；1.12亿美元的发射合同，发射价值7.5亿美元的SWOT卫星；以及6900万美元的发射合同，发射NASA价值2.5亿美元的DART航天器。
与此同时，维珍轨道(Virgin Orbit)的LauncherOne火箭和萤火虫-阿尔法火箭都在积极与NASA合作，很可能会以比SpaceX发射合同成本低5000万至8000万美元的价格，将SPHEREx送入预定的轨道。
最终，SPHEREx是SpaceX赢得的一系列利润丰厚的发射合同中的最新一个，这进一步巩固了该公司与NASA的牢固关系。该公司正准备用猎鹰9号和猎鹰重型火箭来运载越来越重要的科学航天器。（科技新闻审校/乐学）
