科技新闻讯 1月5日消息，据媒体报道，Waymo去年筹集到32亿美元的融资。公司首席执行官约翰 科拉菲克(John Krafcik)日前在接受采访时表示，研发自动驾驶汽车非同寻常，实属不易，这比发射火箭更具挑战性。
谷歌姊妹公司Waymo开发无人驾驶汽车已经有11年的历史，2020年无疑是最重要的一年。
去年Waymo筹集到32亿美元的资金，与几家合作伙伴签署了协议，并在亚利桑那州凤凰城推出了全球首个真正意义上的无人驾驶出租车服务。
即便如此，完全自动驾驶汽车的全面推广实属缓慢、错综复杂且成本高昂。
Waymo首席执行官约翰 科拉菲克(John Krafcik)在接受采访时表示，“我想说，这比发射火箭并将其送入地球轨道更具挑战性……因为需要反复强调安全运行。”
几年前的那种乐观情绪已经一去不复返。2018年3月，Waymo曾充满信心地预测，“在量产的头两年，将生产“至多2万辆”电动捷豹汽车，供Waymo无人驾驶服务的乘客使用，每天可能提供100万次出行”。
两个月后，公司又补充称，“从2018年底开始”，“多达6.2万辆”克莱斯勒小型面包车将加入其无人驾驶车队。
如今，几乎没有迹象表明Waymo订购了这么多车辆，公司官方车队规模仍然只有600辆。
汽车制造专家科拉菲克在上世纪80年代创造了“精益生产”一词，后来成为现代美国(Hyundai America)的首席执行官。他承认，自己和同事们总是依靠自己在汽车行业的既往经验，来判断Waymo的增长速度会有多快。
科拉菲克说:“我们在2015年就认为，到2020年，我们将拥有广泛可用的服务，这似乎并不是一个疯狂的想法。”科拉菲克当时的想法是:“嗯，如果我们有了一辆原型车，那么我们就可以在几年内大规模投产，不是这样吗?”
“我不会说这种想法是无知，但确实缺乏信息和经验……在过去的5年里，我们变得非常谦逊。”
Waymo于2009年以谷歌项目起家，2015年首次公开展示了其无人驾驶技术，催生出一个全新的行业，引发了各种各样的炒作。
由于担心自家商业模式崩溃，叫车服务公司Uber开始每月烧掉2000万美元，试图制造出自己的无人驾驶汽车。其目标是到2020年有10万辆自动驾驶汽车上路。
2016年5月，Uber首席产品官警告当时的首席执行官特拉维斯卡兰尼克(Travis Kalanick)说:“这场无人驾驶竞赛对Uber来说确实事关生死存亡。”“要么我们开始启动第二条S型增长曲线，要么我们就会破产。”
但Waymo又花了两年时间，才能同时运营三辆完全无人驾驶汽车，然后能够同时运营100辆完全无人驾驶汽车又花了Waymo一年时间。再经过一年的测试，Waymo终于可以安心在凤凰城地区用测试车为部分乘客提供服务。就在三个月前，Waymo终于向公众开放无人驾驶出租车网络。
科拉菲克表示，这一明显放缓的时间进度不太可能被突破。他再次拿太空探索进行类比。科拉菲克表示，苏联和美国花了大约10年时间才将火箭送入轨道，绕月飞行又花了10年时间。“没人能突破那个时代，”他说。“这只是需要时间。”
除了继续承诺自动驾驶技术即将到来的特斯拉，人们普遍接受了这一缓慢进度。2018年，咨询公司贝恩曾表示，自动驾驶出租车的转型“即将到来”，并预测到2030年，自动驾驶汽车有望占到30%的市场份额。现在，它预计这一比率仅为4%至9%。
贝恩合伙人马克戈特弗莱德森(Mark Gottfredson)表示:“我们现在认清的现实多于炒作。”
拥有雄厚财力和2100名员工的Waymo在自动驾驶技术领域仍处于领先地位。与此同时，Uber上月放弃了该项目，实际上将整个无人驾驶部门拱手让给了竞争对手Aurora，同时进行4亿美元的投资，换取了Aurora公司26%的股份和一个董事会席位。
但Waymo的一些竞争对手正在取得进展。Zoox和通用汽车支持的Cruise都推出了专门设计的无人驾驶汽车，没有方向盘和踏板，看起来比Waymo使用的克莱斯勒自动驾驶汽车更具未来感。
Zoox高管们形容他们的车就像第一代iPhone，是一款革命性的设备，所有硬件和软件都集成在一起。
但科拉菲克指出，Waymo曾试图打造出一款名为“萤火虫”的概念车。“萤火虫”是2013年设计的一款全自动驾驶双座车，4年后这一项目被放弃。
这段经历让Waymo明白，它的重点应该放在自动驾驶操作系统Driver上，希望能在几种不同类型的车辆上运行。
科拉菲克表示:“我们渴望驱动任何能在公路上行驶的交通工具公共汽车、卡车、汽车等等。”“我们不想被单一的形式因素所束缚。”
这种方式可能会让Waymo从叫车服务、商品配送和授权交易中获得多项收入。合作伙伴也显得迫不及待。仅去年一年，Waymo就与沃尔沃达成协议生产无人驾驶出租车，与菲亚特克莱斯勒合作生产货车，与戴姆勒合作生产拖车。
一些观察人士认为，这是远离自动驾驶出租车的一个转折点，毕竟大规模推出机器人出租车可能代价高昂。但科拉菲克认为，此类结论往往基于错误的假设。“有消息称与Waymo驱动相关的硬件是25万美元这是错误的，完全错误的。这还差得远呢。”
他拒绝透露运营成本,但认为对完全自动驾驶汽车的质疑完全是无稽之谈。他建议这些人去看看Waymo的投资者，其中有风险资本集团银湖和Andreessen Horowitz,机构投资者T Rowe Price和Fidelity,汽车集团麦格纳和AutoNation等知名机构。
他表示:“我们并没有就32亿美元的融资发表太多言论，但这是历史上一家未实现收入公司所获得的单笔最大融资。”“他们显然对Waymo Driver可以开启的经济模式非常有信心。”
科拉菲克没有透露其自动驾驶拼车服务将在何时何地推出。在旧金山，人们每天都能看到Waymo醒目的车辆，甚至在圣诞节时也能看到，但要让Waymo的安全驾驶员下车并允许游客进入可能还需要几年的时间。如果是这样的话，科拉菲克似乎并没有感到不安，他很清楚，在未来几十年里，哪一年成为转折点无关紧要。
长期来看，科拉菲克坚持认为，这项技术将打破个人拥有汽车的比例。他还毫不犹豫地预测，现在出生的孩子不用再去学习如何开车。
科拉菲克说:“(他们)绝对不需要驾照我敢百分百肯定。”“他们可以在任何可能的地方使用Waymo。”（科技新闻审校/皎晗）
