SpaceX在佛罗里达州卡纳维拉尔角利用猎鹰9号火箭发射星链互联网卫星
科技新闻讯 11月28日，据业内人士透露，美国太空探索技术公司SpaceX可能花费数十亿美元将星链卫星互联网服务的卫星天线生产外包出去，以便加速生产提高产能，但这可能导致这家公司陷入巨额亏损，每销售1套用户终端就会亏掉2000美元。
最近为其不断增长的星链卫星互联网服务的公开测试版启动了一项测试。测试用户每月需要支付100美元的类似宽带服务费用，外加500美元的入门套件费用，其中包括三脚架、无线路由器以及被称为“棍子上的UFO”用户终端（或称卫星天线）。
过去两年，SpaceX的招聘启事和包括创始人埃隆马斯克(Elon Musk)在内的高管发表的声明表明，该公司希望在华盛顿州雷蒙德的设施内生产尽可能多的星链组件。例如，星链和商业销售主管乔纳森霍夫勒(Jonathan Hofeller)在8月份的一次会议上说，SpaceX在那里每天生产大约6颗250千克重的卫星。
SpaceX代表对其面向消费者的星链用户终端(允许客户获得空基互联网服务的卫星天线)的生产情况透露得较少，他们对谁在生产这些终端、在哪里生产以及成本是多少等问题通常保持缄默。今年3月，美国联邦通信委员会（FCC）批准了SpaceX部署100万个用户终端的请求。今年9月，SpaceX告诉该机构，该公司“每月将生产数千台消费者终端”，并“朝着高速生产的方向前进”。
马斯克将星链互联网服务的用户终端称为“棍子上的UFO”，一位卫星通信专家此前也称，该设备是他见过的、提供给消费者的“最复杂的电子产品之一”，因为每个用户终端的关键组件就是相控阵天线，它允许用户终端在不移动部件的情况下跟踪星链卫星并与之通信，从而提供可靠的高速互联网连接。
马斯克曾表示，星链项目面临的“最大技术挑战”是规模化制造硬件，特别是让它变得足够廉价。他此前在接受《采访时称，这一挑战需要“几年”事件才能解决。本月，当Reddit用户向星链工程师询问这一挑战时，员工们表示“进展顺利，但这无疑是我们正在应对的最艰难的挑战之一，总有改进的办法。”
与此同时，马斯克很清楚，到目前为止，没有任何低地轨道卫星互联网服务能免遭破产的厄运。马斯克今年早些时候在谈到星链项目时表示：“我们的重点是让SpaceX不会破产。”为此，降低用户终端成本似乎是实现这一使命的关键。SpaceX发言人表示，SpaceX设定的价格是为了反映它认为市场可以承受的程度。
与媒体分享的信息显示，SpaceX实现上述目标的诀窍可能是花费数十亿美元将星链卫星互联网服务的卫星天线生产外包出去，比如向瑞士先进电子制造巨头意法半导体(STMicroElectronics)支付24亿美元资金，以制造100万个星链互联网服务用户终端。
业内专家表示，SpaceX不太可能以低于500美元的价格制造这些用户终端。这意味着，每卖出一套星链的用户终端，SpaceX就会损失近2000美元，不过该公司应该可以通过订阅费摊销其中的一部分。
据一位了解两家公司合同的人士透露，SpaceX几年前与意法半导体签署了一项制造用户终端的协议。这位知情人士称：“生产协议要求生产100万个用户终端，每个终端的价格大约为2400美元。最初的投产时间表是2019年底，但现在已经延长了。”
他还说，意法半导体同意承担不可回收的工程或工厂建设成本，这样的任务可能会耗费数百万美元。如果SpaceX不履行购买承诺，该公司将不得不偿还这些成本，外加其他巨额费用。
SpaceX和意法半导体都没有回应置评请求，但后者通过电子邮件表示：“我们不会评论谁是或不是客户，也不会评论我们可能与他们达成的任何协议。”但最新布在YouTube上的一段视频似乎显示，工程师肯凯特(Ken Keiter)拆开了星链的用户终端，露出了许多意法半导体品牌的部件，包括处理器、GPS接收器和射频组件。凯特还说，有些部件是定制的，无法购买。
电信行业协会(Telecications Industry Association)首席执行官戴夫斯特林(Dave Stehlin)表示，这家瑞士制造商将成为SpaceX的良好合作伙伴。
斯特林熟悉涉及电子产品生产的交易，他说意法半导体是一家制造“非常复杂东西”的公司，包括相控阵组件。他还认为SpaceX为每个用户终端支付2400美元听起来很合理，他说：“对于第一阶段的大批量工作来说，这似乎并没有什么不对劲的地方。我预计，随着时间的推移，通过重新设计，生产成本会有所下降。”
大型采购协议通常会允许进行一些设计更改，以降低成本、修复问题、提高性能、提高产量等。斯特林表示，假设SpaceX的协议是这样的，该公司通过向我们描述的合同购买的用户终端在生产运行接近尾声时，应该会变得更便宜。
知情人士还透露，SpaceX打算最晚在2019年建立自己的用户终端生产线，并为此招聘了一大批人。目前还不清楚这样的计划是否仍在进行中。无论如何，斯特林表示，他对一家新的、飞行轨道相对较低的卫星互联网提供商的前景感到兴奋，该提供商希望为美国农村地区提供类似宽带的高速服务，这是SpaceX经常提到的目标。
虽然天文学家担心星链项目会干扰天文观测，并有可能产生危险的太空碎片，但通过太空上网的前景自有其诱惑力。斯特林说：“归根结底，如果这项服务能为美国那些服务不足的地区带来更高质量、更好的带宽服务，我认为这是一件很棒的事情。” （科技新闻审校/金鹿）
