机器人效率待考验。
近日，沃尔玛终止了在门店货架之间使用行走机器人来跟踪库存的做法，逆转了过去几年推动自动化机器的做法。此前沃尔玛在新冠疫情期间发现，用人工也能实现类似效果。
这家零售巨头已经终止了与机器人公司Bossa Nova robotics Inc.的合同。沃尔玛此前与Bossa Nova robotics签订了五年合同，将逐步向门店增加六英尺高的库存扫描仪。近年来，沃尔玛让机器人成为媒体和投资者活动中经常讨论的话题，希望这项技术能帮助降低劳工成本，并确保库存充足，从而提高销售额。
此前，零售商们正加大对机器人的投资，以提高物流机器人的生产率。
据研究机构IHL Group的数据，全球食品零售商每年因缺货损失约3250亿美元。调查显示，这是购物者不买任何东西就离开商店的主要原因，手动检查货架可能会花费一天中的几个小时。Simbe创始人兼首席执行官Brad Bogolea想要改变这一点。某日周五上午，塔利在匹兹堡的Giant Eagle发现，玛氏巧克力和一些Febreze插电式空气清新剂已经缺货。它的12个摄像头可以扫描Giant Eagle超市的已包装商品，但不能扫描新鲜农产品或冷冻食品。在部署时间最长的Giant Eagle，库存已减少了21%。
商店经理Ian Kalinowski表示，“机器人还没有彻底改变杂货店，目前只是触及了皮毛。我们能做的还有很多。”例如，它可以减少一货二价的现象发生。当这种情况发生时，顾客可以免费得到商品。
虽然商店里的机器人很难被忽视，但大多数突破性的创新都是在幕后进行的。在他们的后台，一些食品零售商正在建设自动化仓库，准备网上杂货订单，这样就不需要昂贵的人工采购大军，这些人工采购大军目前在货架中为Instacart和其他平台收集货品。这种技术被称为“微履行”（micro-fulfillment），分析人士表示，它可能会改变杂货商的游戏规则，为他们节省时间和金钱，同时提供更快的服务。
可如今，知情人士说，沃尔玛终止了合作关系，因为发现了不同的、有时更简单的解决方案，而且被证明同样有效。其中一些人说，由于对新冠疫情的担忧，越来越多的购物者涌向网上送货和取货，沃尔玛也安排了更多的工作人员频繁地从货架上为网上订单取货，收集库存问题的新数据。知情人士说，沃尔玛正在寻找方法，让这些工人监控产品数量和地点，以及其他自动化技术。
在现实中，新技术仍然需要人性化。更重要的是，没有人能保证这些技术中的任何一项将表现得足够好，能够带来值得广泛应用的投资回报。
