金属加工方式分为：铸造、塑性成型、切削加工、焊接、粉末冶金五种方式，其中铸造的历史最悠久。
△铸造
传统的砂型铸造已经有6000多年的历史，我国国宝级青铜器，商代的后母戊大方鼎（原名司母戊鼎）就是采用分部铸造方法铸成的。
△采用分部铸造方法铸成的后母戊大方鼎（原名司母戊鼎）
直到目前为止，砂型铸造因成本低廉、操作简单、对规模的限制少等优点，仍占所有铸造件中的80%以上的数量，机床的床身等大型配件更是经常需要砂型铸造来制造。可以说，铸造一直都跟“大”有着千丝万缕的联系。
△节目《大国制造》第二季-《制造先锋》节选
而3D打印技术是时下非常火的技术之一，当3D打印与传统的金属加工技术结合，会带来什么？
传统的砂型铸造过程需要消耗大量的人工，且工人的工作环境里全是黑泥和砂末粉尘，而在这种环境中辛苦造出的零件却不够精密。如果零件太大还需要用车间里的天车帮忙吊装，数控化、自动化技术发展到现在，砂型铸造实现的自动化却寥寥无几。
△传统砂型铸造的流程图
而3D打印技术运用在铸造中，就大大改变了传统砂型铸造工艺繁复、自动化程度低、制造精度低的问题，3D打印是通过材料的层层堆叠，可以实现极为复杂的几何结构。
3D砂型打印机就是一层一层堆叠砂子，再通过喷嘴按照零件截面的形状喷射树脂（例如冷成型呋喃树脂、酚醛树脂等），就可以将砂子粘结在一起，从而打印出极为复杂精密的模型。可以极大的提高自动化和精度，工艺周期也被大大地缩短，降低了制造成本。
△3D砂型打印机，打印过程中
△3D砂型打印机，打印过程中
在2016年初，中国自主研发的砂型打印机通过测试并上线使用。在此之前，我国一直使用极为昂贵的进口的3D砂型打印机，德国公司提供的打印空间为4米×2米×1米的3D砂型打印机，是当时世界上最大的机器，需要约230万美元。
△中国制造的世界最大3D砂型打印机在生产机车大型零件
我国自主研发的3D砂型打印机，是两个工作箱同时造型，单个工作箱的打印空间达到了2.2米×1.5米×0.7米，售价为600万人民币，成为世界上体积最大的砂型3D打印机。其中关键零部件和原材料也成功国产化
在使用这款3D砂型打印机为中车制造机车发动机零件时，参与的人工数降低了一半还多，成品率也提高了65%左右。
智能制造的浪潮席卷全球，以3D打印为代表的新型制造手段正在逐步进入普通的中国工厂，将传统劳动密集型的制造过程改造的越来越智能、环保、高效，也提高了中国制造业在全球的竞争力。
（来源：知乎-了不起的中国制造）
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