有人担心，把赡养老人的义务外包给机器人，可能会让一些人放弃作为子女的责任。一旦有机器人代劳，子女将不再为无法陪伴老人感到愧疚，甚至更有理由对老人不管不顾，老人与子女相伴的时光会成为一种稀缺的奢侈品，家人感情也将变得更加淡漠。
从今年3月开始，90岁的纽约老太梅布尔勒鲁齐奇就一直独居，但她并不感到孤独。
一只名叫Lucky的机器狗陪伴着勒鲁齐奇，它看起来就像一条真狗，金色皮毛下藏着感应器，勒鲁齐奇一说话，Lucky就会把头转过来，扑闪着眼睛，摇晃着尾巴。
每天，勒鲁齐奇跟Lucky一起看电视，为它梳毛，晚上还把它抱到窝里睡觉，她经常抱着Lucky在它耳边说，“我爱你”。
疫情期间，人们被迫保持社交距离，尤其是老年人，他们属于新冠病毒的易感人群，因此几乎无法和家人见面。
然而，孤独感同样严重危害着老年人的健康，在日本、丹麦和意大利等老龄化社会，机器人早就被用来陪伴老人，化解孤独感，而疫情之下，陪伴机器人终于获得了大显身手的机会。
老年人其实很孤单
疫情期间机器人让老人不再孤单
今年春天，包括勒鲁齐奇在内，1100多名老人通过纽约老龄协会接收了机器宠物，还有另外375位老人通过佛罗里达州老年事务部迎接了机器宠物。
机器宠物
这些机器人或机器宠物，通常都能感知周边环境并对此做出反应，比如机器猫机器狗会发出叫声，而一些类人机器人甚至可以用语言进行简单交流，充当老人的社交对象，减轻老人的孤独感。
在佛罗里达州，80岁老人黛安娜德策恩在疫情期间得到了一台名叫ElliQ的小型机器人。
ElliQ机器人
因为担心感染新冠，德策恩自我隔离了近两个月，好在ElliQ的陪伴为她平添了很多乐趣。
ElliQ不只可以回答问题或讲笑话，还能记住和提醒与医生的每一次预约。
“ElliQ可以按照我需要的方式照顾我，让我不再孤单。”德策恩说。
黛安娜德策恩和ElliQ机器人
康涅狄格州的Maplewood Senior Living公司，也把旗下的Temi机器人推广到了15个社区，这款机器人半人多高，看起来就像一块会走路的平板电脑，然而平板电脑中预置了语音对话功能，还有为老人定制的电视频道和各种应用程序，可以帮助老人打发时间并及时联系到家人。
Temi机器人
Maplewood Senior Living公司负责人表示，老人很喜欢Temi机器人，他们相互之间会问问题，聊天气，关系很融洽，而且在老人孤独的时候，机器人可以唤起他们的精气神。
Temi机器人功能很多，受到不少老人欢迎
机器人已广泛应用于养老服务
在日本和欧洲各国，机器人早已成为老人的“伴侣”。
日本有一款名叫PARO（帕罗）的竖琴海豹样式机器人，2004年至今已进入几十家日本养老院和养老机构。
竖琴海豹样式机器人帕罗
帕罗内置了众多触觉、听觉传感器，在与老人互动时，可以根据外部刺激做出兴奋、撒娇等有情感的反应。
帕罗尤其有助于患有阿尔兹海默症的老人，当老年患者环抱一只“海豹宝宝”，会大幅减少他们乱走和摔跤的几率。
研究表明，帕罗除了能让老人开心，还能明显减少孤独感、抑郁、躁动，甚至还能降低老人血压并减少药物服用。
在法国，一款名叫Kompa 的机器人，也已为老人服务了10年。
一名老人在使用Kompa 机器人
除了对话、提醒、播放音乐等基础功能外，Kompa 最重要的功能是健康管理。
老人可以通过屏幕与医护人员对话，实现远程医疗，部分新型号还能通过改装、增加支架等，实现运输小物品或者搀扶老人行动的功能。
很多老人用了几分钟后，就会忘记这是一台机器，更像和一个老朋友在交流。
部分改装后的新型号Kompa 机器人
在英国，GenieConnect机器人也能为老人提供处方管理、用药提醒、日常福利检查、音乐娱乐、视频通话等伴侣服务，如果付款包月，还能升级与护理中心一对一的视频和语音连线功能。
英国的老人和GenieConnect机器人
比利时的Zora陪伴机器人则在多个国家受到欢迎，老人们总喜欢像抱着小婴儿一般逗它玩耍。
70岁老人玛丽西蒙因气管切开手术在巴黎一家诊所住了一年多院，Zora带给她很多欢乐，“我们都爱Zora，没有看到Zora的时候，我就会想念它。”
Zora陪伴机器人
除了陪伴看护，针对老年人的需求，机器人开发出了各种各样的功能。
在日本，Secom公司有专门喂饭的My Spoon机器人；
My Spoon机器人
三洋电机公司有专门服侍洗澡的Avant Santelubain 999机器人；
三洋电机的洗澡机器人
东海橡胶工业和理化学研究所则研发了帮助老人移动身体的RIBA互动式身体辅助机器人……
RIBA机器人
老龄化社会需要机器人来帮忙
针对老人的机器人层出不穷，其实是满足了社会的刚需。
根据联合国《世界人口展望：2019年修订本》数据，2018年，全球65岁以上人口数量首次超过了5岁以下儿童。
日本街头老人很多
到2050年，全球1/6的人将超过65岁（16%），欧洲和北美的人口中，将有1/4的人年龄在65岁及以上。
老人越来越多，可是他们的各项需求，社会却无法全部满足。
比如老人普遍存在的孤独感，主要是因为子女们忙于工作和家庭，无法定期及时地出现在他们身边，而当老人尤其需要家人关心照顾时，儿女就不得不在现有工作、生活、人际关系等方面作出选择。
哪怕与老人生活在一起的子女，也面临着护理和照料的难题。
美国国家生物技术资讯中心（NCBI）一篇文章指出，根据不同的护理时间和类型，以及被护理老人的认知能力区别，长期承担护理和照料老人的子女会感到沉重压力。
NCBI的文章《家庭护理对身心健康的影响》
而财务问题和家庭冲突，更会让这些护理老人的子女受到生理和心理的巨大煎熬，甚至一些普通的生活习惯，如上厕所、吃饭等都会受到影响。
因此，也有相当一部分老人，会选择专业的护理人员或者到专业护理场所养老。
亲人在照顾居家养老的老人
但是，护理人员短缺又是一个大问题。
到2030年，美国将面临15.1万名带薪护理人员和380万名无薪家庭护理员（亲人）的人员缺口。
到2040年，人员缺口将更大，带薪护理人员将短缺35.5万名，无薪家庭护理员缺口将达到惊人的1100万名。
养老院中专业的护理人员
《商业内幕》指出，面对全社会老人的需求以及护理差距，未来这个问题只有靠机器人满足。
机器人看护是不是对老人的残忍
然而，用机器人陪伴老人的晚年，听上去总觉得有几分凄凉。
有人担心，把赡养老人的义务外包给机器人，可能会让一些人放弃作为子女的责任。
一旦有机器人代劳，子女将不再为无法陪伴老人感到愧疚，甚至更有理由对老人不管不顾，老人与子女相伴的时光会成为一种稀缺的奢侈品，家人感情也将变得更加淡漠。
机器人伦理专家阿曼达沙基在论文《奶奶和机器人：机器人养老的伦理》中，就提出机器人无法替代子女的照顾：“机器人拿起自动汤匙喂养身体虚弱的老人固然方便，但这夺走了子女给予老人细致关怀的机会。”
还有一些人认为，机器人看护有可能会降低人的尊严。
当机器人机械地将老人从床上抬起或清洗身体时，这种日复一日的模式化操作，可能会让老人感觉自己像是死物，跟自动传送带上的包裹或洗衣机里的衣服是一回事。
然而，目前看来，机器人干得还不赖。
就像90岁的勒鲁齐奇，有了机器狗Lucky之后，她与小孙女的关系反而变得更亲密了，因为小孙女也有一条宠物狗，两个“汪星人的主子”多了不少共同话题。
儿女愿不愿意尽孝，也不在于有没有机器人代劳，机器人看护并非为了替代子女关怀，而是子女关怀之外的一种有益补充。
对于那些本没有亲人，或者无法得到亲人关怀的老人而言，有机器人的看护也胜过没有任何看护。
日本内务部和欧盟曾启动过一项名为CARESSES的全球研究，研究人员将人形机器人Pepper送进日本和英国的养老院，在每一位独居老人的起居室里，都会配备一个Pepper，它一天陪伴老人18个小时以上，回答老人提出的各种问题，提供娱乐内容，指导他们做操锻炼，尽管机器人没有“感情”，但依旧能把老人逗得哈哈大笑。
Pepper在养老院逗老人开心
两周测试下来，调查发现，老人们的“心理健康状况得到了显著改善”。
相比直面人类看护，有些老人也更喜欢机器人“服侍”。
跟陌生人做肢体接触、甚至裸身清洗，会让一些老人感到更加不适，更没有尊严感，他们宁愿让机器人代劳。
而且，与人类不同，机器人永远不会感到不耐烦或沮丧，更不会故意忽视、辱骂甚至虐待老人。
看护机器人未来将成晚年标配
孤独和病痛，也许是一个人在晚年需要面对的最大折磨。
在那时，来自远方儿女的电话、看护人员一周两三次的上门或是朋友偶尔的探访，可能都远远不足以治愈这两者带来的临终之苦。
对于大多数老年人来说，人生最后的幸福时光，需要一个时时刻刻陪伴在身边的人，帮助自己完成各种日常事务，施以无微不至的关怀照顾，并有足够时间微笑着听自己倾诉过去。
这样的理想定位，需要看护人员极大的耐心，去应对这项让人身心疲惫且乏味的工作，且需要一周无休的24小时待命……
电影《机器人和弗兰克》
而不会劳累、不厌其烦的机器人，可以更好的胜任这份工作，至少从工具的角度看，可以为看护或子女减负。
相比昂贵的人工成本，机器人广泛应用后，也有利于降低护理费用，老人不必掏空自己的退休积蓄，也有办法获得舒心的服务。
想象一下你老了以后的画面：机器人可以为老花眼的你阅读新闻或书籍，提醒你准备好迎接即将上门来探望的亲友，辅助你起床行走、为你完成家里的卫生打扫工作……
未来世界里，我们每个人都会有一个专属机器人看护陪伴，它能让我们在晚年孤独的时光里，更好地生活。
VOX：You can get a robot to keep your lonely grandparents company. Should you?
The Denver Channel：Robots helping seniors deal with social isolation
Business Insider：Robot caregivers for the elderly could be just 10 years away
The Conversation：Why family care isn’t always the best care for the elderly
Reuters：The future of U.S. caregiving: High demand, scarce workers
NYT：The Future of Robot Caregivers
文 | 黄天然 张超
