2020年，新冠肺炎忽然横空出世，“黑天鹅”的羽翼笼罩全球。
纳西姆塔勒布曾提出过“反脆弱”的概念：在非常态的环境里，所有事物都会从波动中得利或受损，脆弱性是指因为波动和不确定而承受损失，反脆弱性则是指从混乱和不确定中发掘出新的机会。 在本次疫情当中，表现出这种“反脆弱性”的元素，正是人工智能技术带来的数字化变革。
的确，在今年新冠肺炎的防疫抗疫过程中，大量的AI技术被广泛应用，比如AI测温、AI远程服务支持助手，以及智能的社区管理等等，成为了名副其实的“新基建”。
同时，疫情的存在也给了我们相当多的反思，智能化像是一把标尺，衡量了同样条件下，不同城市的防疫抗疫能力和治理程度，也衡量出不同企业走向复工复产的速度。
如微软全球资深副总裁、微软亚太研发集团主席兼微软亚洲研究院院长洪小文所说，“战疫”的技术动力还来自于越来越成熟和实用的产品应用，对抗疫情的战场同时也成为了各种新技术的“校验场”。而作为在技术领域具备较大影响力的公司，“战疫”全程中，微软始终在线、从未缺席。
AI的力量有时像剑，帮助我们战胜病毒，抵抗风险；有时像盾，保护我们的家园，做到可持续发展。
AI如“利剑”
对抗病毒与未知风险
很多时候疫情也像是一种催化剂，推动了技术与实践结合，也改变了我们看待AI的认知。
洪小文在他的署名文章中写到：“战疫”的技术动力首先来自于包括微软在内的许多信息技术公司跨界医疗领域的探索：例如，在 COVID-19 疫情挑战下，微软研究院正在积极利用公开数据开展流行病学和病毒学的研究，并着手利用 AI 和云计算技术加速推动医疗创新。
很显然，AI 正在延伸人类的感官，改变人类对世界的理解，它或许不是那个解决一切人类社会问题的最终答案，却是我们提升自身创新能力的有力助推器，和战胜病毒的最重要的一把“利剑”。
《智能时代：大数据与智能革命重新定义未来》早就预言了，传统的行业都将采用智能技术实现升级换代，也会改变原有的商业模式。但疫情的存在，确实做到了让人工智能改变世界的进度提速了。
为早日战胜病毒、保护世界健康而奋斗。微软始终对疫情保持着高度关注，不仅为一线研究人员提供了技术和资金支持，更是加速推进着多项抗击新冠肺炎疫情的合作与行动。
随着疫情在全球发展，微软正在加速推进 AI for Health（微软“地球人工智能计划”） 项目，为处于新冠疫情研究一线的科研人员提供支持。多项抗击新冠疫情的合作与行动正在有条不紊地开展，包括为 “抗击新冠肺炎高性能计算联盟”组织提供强大的计算资源，助力华盛顿大学健康测量及评价研究所发布的新冠肺炎数据可视化内容和预测等等。
我们知道，科技正在融入生活中的每一个角落，它不应该仅仅是某个带来生活便利的APP，更应该是像微软这样，让科技与疾病诊疗和防治结合，让AI与病毒的研究和预防结合。这才是科技向善的真正魅力所在。
AI之盾
保护地球的生态与可持续发展
当然，人类终将战胜疫情，历史上的任何病毒都无法阻止人类文明演进的脚步。相比于病毒预防更为重要的，是科技如何保护我们的家园，保证地球的生态进化和与可持续发展。同时，疫情也提醒我们，AI之剑固然可以解决即时性的突发状况，但AI更应该像“盾牌”一样，成为常态化的工具，辅助生态保护、医疗诊疗等行业应用。
洪小文也说，“AI最重要的特点是，能够发挥非常强大的优化作用，把很多事情做得更加精准，提高效率、减少浪费，促进整个社会的可持续发展。”
一方面，自然生态系统正在面临巨大的挑战，无论是人口数量的增长，还是自然资源的持续消耗，这些活动从根本上改变了我们赖以生存的自然系统，对全球气候可能产生长远的不利影响。所以，微软在致力于研究最新的人工智能算法，来减少计算资源的消耗以及在计算过程中产生的碳排放。比如，微软亚洲研究院研发了一系列轻量级机器学习模型，通过算法创新来完成复杂模型的轻量而高效的实现，能够在计算资源少几个数量级的情况下训练出高精度的机器学习模型。
微软希望通过AI for Earth项目为解决环境和可持续发展问题的个人和组织提供云计算、开源工具和AI 技术支持的平台，利用 AI 技术助力农业、水、生物多样性和气候问题的解决。
笔者认为，对自身生态的保护，展示了一种对生命永续的真诚，AI作为一种新的生产力，有效的支撑了这种“永续”。而另一种生命的“永续”，则是让AI技术助力人类健康福祉。例如，微软和 Novartis 基金会共同开发了一种支持 AI 的数字健康工具，可以加快麻风病的早期发现速度，帮助医疗资源匮乏的贫困地区消除麻风玻
再比如针对早期癌症的筛查，微软亚洲研究院的研究人员通过端到端的深度学习方法训练系统，在标注数据有限的情况下进行医学影像的处理、分类和切割。这种方法可以应用在大肠癌、肺癌、宫颈癌等许多领域，通过减少对标注数据的依赖，让更多的数据能够得到快速的分析。
“迄今为止，微软已同全球近 169,000 个医疗健康组织建立了商业合作关系。在微软研究院，我的同事们提出了各种医疗诊断和治疗应用，尽管它们不是微软的主营业务，却对整个世界至关重要。”洪小文说。
显而易见，AI的“盾牌”效应，正在保护人类尽可能的掌握更多生命的“秘密”，让生命的保护，也让文明得以“永续”。
扎根上海，让AI创新薪火相传
在疫情的特殊背景下，2020世界人工智能大会云端峰会（WAIC 2020）进入开幕倒计时。据我了解，微软将于7月10日下午在线举办“人工智能予力永续未来”微软论坛，围绕 AI 在城市建设、传染病防护、节能减排等多个领域的应用，探讨前沿科技如何推进整个社会的可持续发展。
微软亚洲研究院（上海）入驻的西岸人工智能大厦
微软与大会举办地上海一直有着长期的创新合作渊源，并在这两年进一步深化，共同推动全方位的 AI 创新合作生态。尤其值得一提的是微软在2018年宣布在上海成立全球第8个研究院，作为微软研究院架构重要的组成部分，微软亚洲研究院（上海）传承着微软研究院系统的价值理念，致力于推动整个计算机科学领域的前沿技术发展；将最新研究成果快速转化到微软的关键产品中；着眼于下一代革命性技术的研究和孵化。
不仅如此，微软始终在融入上海当地的创新生态。比如，通过“创新汇”，与各行各业的领军企业展开合作研究，利用微软亚洲研究院最领先的AI算法和技术，与成员企业最深厚的行业经验和数据积累，共同碰撞和探索AI先锋模式。
微软-仪电人工智能创新院揭牌
再比如，在人工智能项目落地的“最后一公里”创新上，由上海徐汇区政府、上海仪电集团、微软公司共同打造的微软-仪电人工智能创新院联合微软亚洲研究院、微软服务部门等，研发了“AI赋能数字化经理”课程，以培养产业、商业和技术跨界复合型人才，帮助他们成为企业人工智能战略落地的中坚力量。
微软对待AI创新的态度很明显是一种“授之以渔”的方式，通过合纵连横，将AI的创新文化融入到生态当中。如果说智能让人类文明得以永续，那么微软就是通过AI技术创新的薪火传承，让AI成为未来文明的基石。
