近日，我国法定数字货币研发的进展引起社会普遍关注。对此，中国人民银行数字货币研究所的相关负责人表示，目前数字人民币研发工作正在稳妥推进，并先行在深圳、苏州、雄安新区、成都及未来的冬奥场景进行内部封闭试点测试，以不断优化和完善功能。
其实早在2014年夏天，就已经有关于央行法定数字货币的消息传出，当时，时任央行行长周小川就已经提出过进行法定数字货币研究且央行也一直在从事有关数字货币的有关研究。2019年底，在决策层展现了对区块链技术的重视之后，市场对数字货币的关注也一路走高，同时，也传出了一些关于央行数字货币的不实消息，随时在当时央行就已经进行了及时辟谣，但在数字经济热潮下，社会上对央行数字货币发行的猜测一直存在，对此，本次央行数字货币研究所相关负责人也强调，截至目前，央行数字货币还处于封闭试点内测阶段，并不意味着正式落地发行。
虽说距离央行数字货币的正式落地发行还有一定的时间，不过从近期央行从不同渠道针对数字货币密集发声可以看出，央行对于数字货币的研究与发行正在紧锣密鼓的进行当中，那么，为何央行对数字货币的发行如此重视呢？
DC/EP（Digital Currency Electronic Payment）是央行所即将发行的数字货币，其本质是纸币和硬币的替代，只不过实现了形态的数字化。随着第三方支付的快速发展，我国正在逐渐步入“无现金时代”，然而在这种非现金的支付方式中，需要对银行账户进行绑定，使用的货币也是所谓的“电子货币”，所依托的基础仍然是纸币和硬币，只不过通过互联网等方式进行完成。而数字货币则不仅跳脱了银行账户的限制，更是在技术的加持下实现了安全性、保密性和稳定性的提升。
我国之所以对数字货币的研发与发行如此重视，其一，在移动支付大势不可逆以及金融科技快速发展的背景下，数字经济正成为国家经济发展的新引擎，数字货币化进程也因此加快；其二，数字货币的发行将会有效降低纸币匿名伪造、洗钱、非法集资和融资等风险，同时降低货币发行成本，通过大数据等技术，监管机构可以对数字货币进行有效监控与处理，提升了我国的金融货币监管能力；其三，发行央行数字货币也是基于国际战略层面的考虑，我国对数字货币的研究历时多年，由来已久，不过在2019年底，Facebook发布的天秤币（Lipa）白皮书，展示出了自身想要充当国际数字货币银行的野心，作为世界性的大国，我国加快数字货币研究与发行，不仅有助于捍卫我国的数字主权，起到了防止美国“一家独大”的作用，对于加快人民币国际化进程也有着重要作用。
另外，央行作为国家官方机构发行数字货币，还具有着在法律层面的意义。近年来，随着互联网浪潮的不断掀起，数字货币发展迅速，比特币的横空出世带动了全世界数字货币的发展，然而就比特币等目前流通于网络世界中的数字货币来说，它们不具备法律基础，不受法律的保护，背后缺乏强大的资产作为支撑，其资产价值也不够可信，因此比特币的价格也一直处于大范围的波动当中，并成为了资本市场“割韭菜”的工具，对于这种类型的数字货币而言，一旦其使用范围过于广泛，超过了官方所能认可的边界，就很容易受到世界各国的抵制甚至封杀。而央行所发行的数字货币则不同，由于国家信用背书的存在，央行数字货币是具有法偿性的，在使用、流通、周转等方面都受到了法律的保护，是真正意义上人民币的数字化。
虽然在2020年2月21日瑞典央行率先官宣测试数字货币“电子克朗”，成为世界上第一个创建央行数字货币的国家，不过仍然要认识到，我国的央行数字货币研发仍然在世界上居于领先位置。诺贝尔经济学奖得主克里斯托弗皮萨里德教授在2019年底参加“成方金融科技论坛”时就表示，随着数字交易量的增加，世界的最终走势将是数字货币，中国互联网经济走在世界前列，中国政府也重视区块链技术的发展，未来中国将因此成为数字货币的引领者。同时，根据国际数据公司IDC于2020年2月所发布的报告显示，预计到2023年，中国将有10%的城市开始使用基于区块链技术的数字货币，以促进经济稳定性和电子商务发展。
当然，央行若是想要实现数字货币的发行落地，也面临着一系列的挑战。一方面，区块链技术的确已经在数字货币的运用中不断成熟，但其如何运用在法定数字货币上还需要进一步的探索，比如央行数字货币必须要具有高扩展性、高并发性的性能，提升其交易速度，使其能够应对小额零售高频的现实业务场景。另一方面，法定数字货币将作为一种全新的货币形式出现，这就要求了相关法律必须跟上脚步，尤其是在法定数字货币可能存在风险的领域制定完整的法律条款，尽可能的降低法定数字货币发行与流通的风险。
总之，我国的数字经济正在蓬勃发展，为央行数字货币的研究与发行提供了有利的土壤，也为公众对未来数字生活提供了更多展望。不过，当前央行数字货币尚未正式发行，切忌对此盲目乐观，只有当时机成熟、技术成熟时，央行数字货币的发行才能实现效用最大化。(作者系中南财经政法大学数字经济研究院执行院长)
