虚拟现实（virtual reality）,简称VR，是近年来出现的高新技术 ，它为人类观察自然，欣赏景观 ，了解实体提供了一种虚拟的身临其境的感觉。 它通过技术系统生成虚拟环境，用户通过计算机进入虚拟的三维环境， 通过人的视觉 、听觉、嗅觉和触觉器官与人体的自然技能感受逼真的虚拟环境 ，身临其境地与虚拟世界进行交互作用，乃至操纵虚拟环境中的对象， 完成用户构想的各种虚拟过程 。
增强现实（augmented reality），简称AR,是一种实时计算摄影机影像位置及角度，并辅以相应图像的技术。这种技术可以通过全息投影，在镜片的显示屏幕中将虚拟世界与现实世界叠加，操作者可以通过设备互动。
VR和AR都是虚拟成像，但在实现技术上还是存在着本质的区别，虚拟现实的视觉呈现方式是阻断人眼与现实世界的连接，通过设备实时渲染的画面，营造一个全新的世界；增强现实的视觉呈现方式是在人眼与现实世界连接的情况下，叠加全息影像，加强其视觉呈现的方式。
我们在使用不透明的头戴设备去进行虚拟世界里的沉浸体验时，这个使用的即是VR技术。而AR技术需要清晰的头戴设备看清真实世界和重叠在上面的信息和图像。对 AR 来说，视场相当重要，因为要实现一定的沉浸感，AR 世界必须与现实世界无缝融合。如果不能实时看到眼前的 AR 世界，你就会不自然地挪动头部“扫描”周边环境，就像通过望远镜在看世界。这样一来，大脑就无法通过直观的映射将 AR 世界看作真实世界的一部分，所谓的沉浸感也会化为乌有。
VR和AR所使用的头戴设备是不同的，而我们常看的3D电影虽然是戴上立体眼镜观看时，有身临其境的感觉，但它却是使用另外一种叫“光分技术”来实现的。
从目前的观察来看，增强现实比较适合服务企业级用户，而虚拟现实则适用于消费者和企业用户。因此，会出现两者重叠的市场，例如，游戏产业。由于增强现实技术仍处于研发初期，相较虚拟现实滞后2~3年，因此目前的游戏研发主要基于虚拟现实技术，但微软也用HoloLens重新创作了《我的世界》这样增强现实的游戏。虚拟现实和增强现实均需通过头部和手势操控完成体验，这两项技术必将推动HMD设备成为新的计算平台，进而为计算生态系统带来新的变化。但目前消费者市场和企业市场都暂未能HMD设备变为台式机、笔记本、平板电脑和智能手机之外的必要设备。
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