美国扫地机器人行业龙头企业iRobot公司的创始人、董事长兼首席执行官科林（Colin Angle）3月6日晚在接受第一财经等媒体采访时透露，公司受疫情影响有限，iRobot在中国的工厂已在有序恢复生产，将增加线上销售的比重，相信中国高端扫地机器人市场仍然潜力巨大。
面对国内小米、科沃斯等本土品牌的崛起，家庭扫地机器人行业的竞争愈发激烈。iRobot把差异化的重点放在对家庭空间和环境的理解与探索上。科林认为，人工智能技术在扫地机器人上的应用日渐深入，安上手臂、能提供诸如从冰箱取饮料等移动服务的机器人在五至八年内将进入家庭。
3月8日下午，iRobot首次把在中国的发布会搬到了线上。它发布了一款售价近万元的扫地机器人新品，在延续自动集尘袋的基础上，外型设计也创新为半方半圆，以便更易于清扫墙角灰尘，同时使清扫刷的面积增大三成；同时提升了软件系统，用户每三个月可升级软件，保持功能更新。
“我们持续对人工智能、机器学习、视觉理解、人机交互进行开发，希望机器人能够通过智能化，带来个性化的体验。”科林说，未来差异化不是肉眼可见的硬件部分，而是在人工智能部分，是否可以实现精准清洁、精准控制，才是要重视的部分，相信扫地机器人市场未来将保持蓬勃发展。
新型冠状病毒感染肺炎疫情使iRobot在中国的销售受到一些影响。iRobot销售与市场副总裁兼中国区总经理张莉透露，今年2月，线下销售因很多百货商店营业时间调整而受影响。iRobot及时做出调整，利用线上导购的朋友圈包括微信群、抖音等去做宣传，相信疫情后市场需求会迅速恢复。
中国本土品牌的竞争也是挑战之一。iRobot之前有2000~3000元价位的产品，但是去年发布的带自动集尘功能的产品已抬到6000~7000元，今年的新品价格更接近万元，是否将放弃中低端市场？
“在中国之外的地区，iRobot在价格超过2000元的细分扫地机器人市场，份额已经高达60%。在中国市场上确实有很多低价产品，我们在中国市场的策略是专注于高端扫地机器人市场，这一策略给我们带来了良好的业务增长。”科林说。
根据奥维云网（AVC）的数据，2020年截至3月1日，在中国大陆扫地机器人的线上市场，iRobot的销售额市场占有率居第五位，仅次于科沃斯、小米、石头和美的；今年以来，其份额提升了3.42个百分点，其均价提升314元至3636元，均价在这五个品牌中最高。
在科林看来，未来产品差异化，最重要的体现是在软件上。“这对我们是很好的机遇，因为当我们把新的机器人智能功能引入市场时，就有了新的定价权。2019年，iRobot对研发的投入达到1.4亿美元，占我们营收约12%。”
iRobot今年的新品，用机器人前端的3D传感器建立一个模型，来了解地板、角落的具体情况。据此，机器人的智能化软件可以制定出一个清洁策略，因地制宜地深入特定区域进行清洁。比如，遇到内角时，机器人会先停留一秒，让边刷充分清扫角落后再转弯。
这款产品的软件，还可以让清洁更精确。通过手机APP，用户可以告诉扫地机器人要具体扫哪个房间、什么时候去扫，如里家里有养宠物，还可以设定清洁禁区，避免扫地机器人打翻水盆。科林透露，“以后我们每隔几个月会对产品进行软件升级，用户可以享受一些新的功能，根据自己的需求去自行下载。这非常像智能手机，除了扫地的基本功能之外，还有更多额外功能会不断出现。”
未来，要让机器人更进一步去理解它所在的空间和环境。科林举例说，如果未来想在家中部署一个带手臂的机器人，能够帮忙去拿一些具体物件，如到冰箱去取饮料，最重要的一步就是要让这台机器人了解所处的空间和环境，机器人在接收到指令时才知道后续的动作。
“扫地机器人在消费类机器人中，已率先掌握了对空间和环境理解的基础能力。”科林说，现在是机器人黄金时代的一个初级阶段，iRobot已经加速投入机器人对空间理解的相关研发，未来5-8年里，相信带手臂的机器人可以实现在家居环境中的上述情景，以满足老龄化社会的需求。
