作者丨陈思
英特尔重新调整战略，将 AI 芯片的重心放在了刚刚收购不久的 Habana 实验室上。
Habana Labs 成为英特尔新宠
Habana Labs 又火了。
2019 年 12 月 16 日，英特尔公司宣布以 20 亿美元的价格 收购一家以色列初创公司：Habana Labs。该公司是一家为数据中心提供可编程深度学习加速器的厂商。关于此次收购，英特尔曾表示，将联合 Habana Labs 推进英特尔的 AI 战略，并增强英特尔在数据中心市场的 AI 芯片产品组合，提升竞争力。
一个多月之后，英特尔的一项决定让它又火了一把：
当地时间 1 月 31 日，英特尔宣布：将结束在神经网络处理器方面的工作，转而将重心放在人工智能芯片上，并且，研发 AI 芯片的核心单位就是英特尔重金收购的 Habana Labs。
上周五，英特尔明确表示：
已经结束了 Nervana NNP-T 训练芯片的开发，并将履行其对 Nervana NNP-I 推理芯片的已有客户承诺，以便与 Habana Labs 的 Gaudi、Goya 处理器共同前进，并取代 Nervana 系列产品。
Habana 成立于 2016 年，并在 2018 年推出云端推理用 AI 芯片“Goya”，2019 年推出云端训练用 AI 芯片“Gaudi”，据了解，在与英伟达相关产品比较时，Habana Labs 的 AI 芯片在性能及能效比上具有一定的竞争优势，或许这也是英特尔收购 Habana 的重要理由之一。
对此，英特尔在提供给媒体的一份声明中做了进一步解释：“ Habana 的产品线为推理和训练提供了统一，高度可编程的体系结构拥有强大的战略优势。通过转移到用于数据中心 AI 加速的单一硬件体系结构和软件堆栈，我们的工程团队可以共同努力，集中精力为客户更快地提供更多创新。”
收购仅三年就遭“抛弃”，Nervana 要怎么办？
“但见新人笑，哪闻旧人哭。”这句话用来形容 Nervana 的现状实在是再合适不过了。
2016 年，英特尔以 4.08 亿美元的价格收购了初创公司 Nervana Systems，此后的三年里，英特尔一直在开发 Nervana 芯片，Nervana 的联合创始人Naveen Rao 也有了新的身份，即英特尔新数据平台部门中，AI 平台事业部负责人。
一年后，在 2017 年 10 月 17 日 WSJ D.Live 大会上，英特尔正式发布了专为机器学习而设计的神经网络处理器（NNP，Nervana Neural Network Processors）系列芯片，代号 Lake Crest。
2018 年 5 月 23 日，NNP 家族升级版的Nervana NNP-L1000云端芯片亮相，新代号为 Spring Crest。
到了 2019 年 11 月，英特尔人工智能峰会上，英特尔展示了 NNP 系列新品：面向训练的 NNP-T1000 和面向推理的 NNP-I1000。
从收购至今，基本上每一年 NNP 系列都有新进展，那么问题来了：仅仅三年后就遭到“新人”的顶替，对于 Nervana 的去向，英特尔又是怎么考虑的呢？
英特尔表示，这一决定是在了解了客户的意见之后做出的，并且将会“结合 Nervana 的 AI 人才和技术来打造领先的 AI 产品”。英特尔进一步表示：“这一路线图决策符合英特尔的 AI 战略，并符合我们承诺提供能够满足客户不断发展的功能和性能需求（从智能边缘到数据中心）的异构 AI 解决方案。”
简而言之就是：Nervana 将不复存在，其内部的员工和技术将一并由公司安排继续打造 AI 芯片产品。
对于这一决定，外界也是议论纷纷，分析公司 Moor Insights＆Strategy 领导高性能计算和深度学习咨询的 Karl Freund 表示，虽然他预测英特尔可能会放弃 Nervana 来支持 Habana Labs，但令他感到惊讶的是英特尔的动作会这么迅速。
他在 一篇文章中 表示：
英特尔的快速决策与这家公司几年前试图通过名为至强融核（Xeon Phi）的产品线打入 AI 加速市场的决策速度形成了鲜明对比...... 尽管业界人士反馈说英特尔不赞成采用小型核心方法，但英特尔已经对至强系列产品进行了多次迭代。
Freund 进一步表示，通过响应客户反馈快速调整 AI 策略，证明英特尔终于吸取了教训。他说：“技术创新者需要戴着有色眼镜看世界，但是成功的创新者需要知道何时摘下眼镜，并了解世界。”
Freund 认为，英特尔做出如此迅速的决定是要应对一个事实，即：在 AI 芯片市场上，做正确的事情很重要。英特尔此前曾表示，到 2024 年，AI 芯片市场将增长到 250 亿美元，但是 Freund 觉得：“这仍然是早期市场的局面。” 对于英特尔来说，正确的决定将能够抓住市场带来的机遇。
英特尔的合作伙伴也为这次的决定表示赞同，总部位于马萨诸塞州普利茅斯的高性能计算公司Microway 的 HPC 计划部门副总裁 Eliot Eshelman 说：“从某些方面来说，‘快速失败（fail fast）’也许是正确的选择，特别是对于一个瞬息万变的市常”
结 语
对于英特尔快速取缔 Nervana 产品的决策，有人震惊，有人佩服，也有人担忧，毕竟一口气取消一个正在向上发展的产品线，不仅需要“断腕”的勇气，也需要面临未来更多未知的挑战，英特尔倾力打造的 Habana Labs 会有怎样的惊喜或者惊吓，全行业都在期待着，InfoQ 也将持续关注。
参考链接：
https://www.crn.com/news/components-peripherals/intel-axes-nervana-ai-chips-in-favor-of-habana-labs
https://www.forbes.com/sites/moorinsights/2020/01/31/intel-lays-out-strategy-for-ai-its-habana/#5b605d374dd3
