最近，Ethereal Machines在Blume Ventures牵头的A轮融资中筹集了100万美元。凭借自主研发技术，Ethereal Machines在印度的硬件领域开辟了一条全新的道路。
在接受志象网（The Passage）采访时，Ethereal Machines的联合创始人兼首席执行官Kaushik Mudda称:我们以旧机器为新机器制造零件，这是一场智力游戏，历史悠久。
去年，在拉斯维加斯举行的消费电子展(CES)上，Ethereal获得了3D打印类“最佳创新奖”。CES网站将Ethereal的“Halo”称为“世界上第一个面向消费者的5轴熔融沉积(FDM) 3D打印机和5轴计算机数控(CNC) 雕刻机，旨在给制造业带来一场蜕变，开启了混合制造的概念。”
在与志象网（The Passage）的对话中，Mudda谈到了即将发布的产品、扩张计划以及建立一家硬件公司所面临的困难。此外，他还写了一本书，书中讲述，在首次成交前，他被拒绝了63次。
志象网：Ethereal Machines是怎样启动的?
Kaushik Mudda: Navin Jain(联合创始人)和我毕业于班加罗尔RV工程学院电子和通信专业。在大学里，我们常常承担一些小项目，这些项目都是超越课程要求的。
从第二年起，我们开始制造机械手臂、气垫船等。但是我们使用的零件非常粗糙。我们知道我们需要一个数控雕刻机来精确地切割零件，以提高这些“玩具”的性能。但数控机床的成本约为80-100万卢比（约8-10万元人民币）。此外，即使买得起，这些机器也过于巨大了。当我们与这个行业的人接触时，他们要么把我们赶出去，要么报出令人却步的价格。
那时起，我们就有了自己制造数控机床的想法。2014年，我用个人的积蓄在一个朋友的公寓里制造了一台小型机器。我们的初衷，是建造一台经济高效的机器供我们自己使用。结果表明，我们将成本控制在10万卢比（约1万元人民币）以下，却能够达到工业级的精度。
很多人都面临着和我们一样的问题，但我们手里有能解决这个问题的东西。我们用一个小车库放置机器，在这台机器的基础上，我们开始联系潜在客户。在第一次成交前，我们被拒绝了63次。
志象网：聊一聊商业方面的东西吧。
Kaushik Mudda:我们对核心业务的数字守口如瓶。我们的查询渠道一直在持续增长，增幅达45-50%，而经销商特许经营增长了23%。我们的机器每周有五到六次询价。
自第一天起，我们从未亏本出售过任何一台机器。
我们正谋求提升到更高的水平。此外，扩大机器的采用，将帮助我们占领市常客户给我们带来了大量应用。我们需要加倍努力。
志象网：能了解一下Ethereal的深层科技元素吗？
Kaushik Mudda: Ethereal是这个国家所见过的最优秀的深层技术案例之一。它的核心是将机器设计、机器分析、电子设计、电子分析、编码等多个学科的专业知识结合起来，并使之发挥作用。这正是Ethereal团队所全力以赴的。
志象网：你们是如何向投资者推销Ethereal的?
Kaushik Mudda:世界上只有少数几家上市公司成功地做到了我们所做的事情。在这个过程中，我们也遇到了巨大的阻力。
Ethereal是按照SpaceX的路线建造的。波音公司和洛克希德马丁公司曾经制造极其昂贵的火箭，后来马斯克利用电子和制造业最前沿的技术制造了新火箭。他的原话是，“这些人正在用一辆本田雅阁(Honda Accord)的成本制造出一辆法拉利。”我们也做过类似的事情。
我们经营的公司类别由来已久。我们能够利用电子、机器设计和尖端制造技术的进步来降低这些机器的成本。
当SpaceX起步时，马斯克只有三到四次机会把它做好。他在第四次尝试中成功地做成了几乎不可能之事。同样，我们也有过濒临崩溃的时候，但我们已经挺过来了。
志象网：为什么要过5年时间来筹集A轮融资?
Kaushik Mudda:硬件比软件更难实现。制造一台机器需要很多东西。Ethereal是由硬件、软件和高端电子产品组合而成，涵有丰富的数学知识。把这些放在一起是极其困难的。此外，目前的产业生态系统也支持不足。这就是为什么在印度并没有很多硬件的故事。
硬件是需要时间的。但投资者想要的是立竿见影的效果。这就是为什么印度出现了消费创业热潮。但我们有信心改变印度的生态系统。
刚开始的时候，我们卖了一台机器给Lalbhai 集团。Mohal Lalbhai对我们所做的事情很感兴趣，他对Ethereal投资了一些钱。起初也有一些投资者与我们接洽，但我们并不愿意接受报价，因为Ethereal的销售速度很快，而且在单位经济水平上是盈利的。
图为Mohal Lalbhai，Ethereal董事
我们想把Ethereal定位为一家科技公司。为此，我们必须将我们的技术从3轴升级到5轴。我们在3轴上所面临的问题（通路、规模和成本）同样也存在于5轴，但比例被放大了。我们决定在5轴上尝试一下。我们花了两年的时间从3轴升级到5轴，那也是我们花了最多时间的地方。2016年底，我们停止销售3轴机器，将其下架。
我们每天工作16-18个小时来完善5轴机器的技术和硬件。
我们冒了很大的风险。我们不希望仅仅是建立一个业务。我们想建立的是一家科技公司。我们想要制造世界上最先进的制造技术全球各地最好的工匠都想来这里工作。
志象网：你们打算如何使用筹集的资金?
Kaushik Mudda: 相当一部分资金将投入到5轴的研发和迭代中。一部分钱将用来建立我们的市场地位，我们还将深入研究应用场景。就在我们现在谈话的时候，我们的研发团队正在拆开一辆摩托车，看看我们的机器可以切割哪些部件。
我们正在探索垂直市场，为我们的机器拓展应用场景。我们也对Halo进行了微调，通过进一步加强，现在它可以切割铝了。我们还想在印度建立一个良好的分销商网络，寻找更多的用例和应用合作伙伴。
志象网：你们希望筹集更多的资金吗?
Kaushik Mudda:不仅仅是钱的问题，我们还希望投资者和我们合作。2017年11月，我会见了Blume Ventures投资团队的负责人Arpit Agarwal。我们的交易发生在2018年12月。一年来，我们一直保持联系。当时我甚至没有想过要筹集资金。我非常喜欢和他互动，我们想以后有机会可以一起合作。然后就自然而然地开始了。
事实证明，Blume是我们能找到的最佳伙伴。我们的合作已经六个月了，我们从他们那里得到的支持是一流的。即使在Blume入伙之前，当我遇到困难的时候，Arpit也会帮助我。
志象网：我们在Glassdoor上看到了一些负面评论。能和我们介绍一下Ethereal的招聘策略和工作文化吗?
Kaushik Mudda:每个企业在招聘时都做出过错误的决定，我们从这个过程中吸取了很多教训。在选择了那些不愿投身印度制造业技术创新事业的人时，我们犯了错误，因为我们雇佣了一些视Ethereal为跳板来推进其个人事业的人。当你有这种心态的时候，你就不会像其他相信这一事业的工程师那样努力工作了。我们这儿有很多老同事。
Prasanna是我在2015年雇佣的第一个人，他现在还和我在一起工作。如今他是Ethereal的采购主管。
我们不得不给一些人打严苛的电话，这导致了一些负面评价。现在，在第一轮面试之后，我们要求应聘者阅读关于我们的评论，并讨论他们认为有问题的地方。我们有开放的招聘政策。
如果候选人没有合适的技能，也没关系。我们也吸收了完全没有技能的人。说实话，我们刚开始的时候也一无所知。只要你能够坚持投身制造优秀机器的事业，我们也是可以接受的。
到目前为止，Ethereal从未雇佣过1级员工。我们从第2级和第3级人才中找到了拥有同等技能的人，他们比第1级的候选人更饥渴。
我们收到了大量的申请，我会亲自检查每一个。Ethereal总是在寻找工匠。如果你能够把任何东西拆开然后重新组装起来，我们肯定会给你一份offer。这些都是我们在招聘过程中融入企业文化的一个部分。
志象网：回顾过去，你的事业曲线是怎样的?
Kaushik Mudda:我会给你一个阶段性的总结。
2014-15年度是我们几乎崩溃的一年，但最终我们仍有力量重新站起来。我们被拒绝了很多次。我们的精神受到了考验。2016-17年度的主要任务是组建一支团队。
2016年底，我们筹集了少量投资。大约在同一时间，我们停止了3轴机床的生产，开始集中精力破解5轴数控机床。
我们正努力打造一个传奇一家比我们寿命更长的公司。
志象网：接下来呢?你们打算如何提高竞争水平?
Kaushik Mudda:我们的机器只能加工有色金属材料。我们将在下个季度发布一台可以加工钢铁和钛等材料的机器。目前，我们的全部重点是给小机器做减法。
Ethereal Halo是一个明星产品。有了Halo，我们甚至成功地吸引了社区之外的人们的注意。目前，我们正在与经销商签约。我们在机器设计上做了很多努力。
五轴机器也正在准备投入市场，它将席卷全世界。因为它的价格将极具竞争力，与此同时，其精度也将达到全球标准。
在商业方面，我们的团队只有一个人。我们的机器有足够的实力为自己代言。因此我们所有的团队都是技术和设计。
我们有大约30%的询价来自国外。最近，我就接到过来自墨西哥瓜达拉哈拉市（Guadalajara）的一个询问。
图为瓜达拉哈拉大教堂
志象网：你们有IPO的计划吗?
Kaushik Mudda:那就是我们的梦想。甚至在我成为一名工程师之前，我就有一个梦想，那就是看到我自己的股票在运行，我可以从我的电脑桌面上随时监控它。如果在10年内未能完成IPO，那我将在15年内做到。我一定会让它实现的。
志象网：你在成长过程中遇到的最大障碍是什么?
Kaushik Mudda:观念。我们的市场很难接受一家印度公司能够破解代码。
志象网：你们的USP（Unique Selling Proposition，独特卖点是什么?
Kaushik Mudda:我们已经做到了一些在当地市场没有人能做到的事情。价格是我们最大的优势之一。我们的三大重点领域是珠宝、医药和汽车。
志象网：你们如何建立市场壁垒？
Kaushik Mudda:我们已经建立了壁垒。我们是赛道上唯一的印度玩家。你也许能复制我们的机械设计，但你不能复制它的核心。即使你做到了，也要花很多时间。想复制我们所做的并非易事。
作者：周鑫
本文原创首发于志象网微信公众号（ID：passagegroup）。
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