划重点
科技新闻讯 6月29日消息，据外媒报道， “开灯”（turn the lights on）这个短语听起来恰巧很像“嫩腰肉”(Tenderloin)这个词。对于亚马逊智能助手Alexa购物（Alexa Shopping）团队来说，这种看似不重要的语音联系实际时期早期面临的挑战之一。毕竟，这家世界上最大的在线商店不想在顾客只想打开电灯开关的时候，却收到快递送来的肉包。
因此，亚马逊为自己的语音命令设计了一套排名系统，将经常使用的术语放在请求靠前的位置。为了完善这个系统，该公司还为Alexa提供了上下文感知功能，这样语音助手就可以判断一次对话是否与食品杂货有关，而不是与智能家居控制有关。
Alexa购物团队副总裁查克摩尔(Chuck Moore)在本月早些时候在拉斯维加斯举行的亚马逊Re：MARS人工智能（AI）和机器人会议上表示：“当我们确定这就是你们对话的背景时，我们就会在这种背景下进行排名，并识别出你实际上所说的单词。”
这种精确的语音识别处理方式是亚马逊将其AI专业知识和自动化应用到几乎每层业务中的努力的重要组成部分，其中包括仓库机器人、无人便利店，当然还有智能助手Alexa。这项幕后技术已经为亚马逊的客户提供了更快的送货速度，并帮助人们简化他们的工作，比如创建购物清单或购买牛奶等。
这家零售巨头只是向AI投入资源的众多科技巨头之一，AI允许计算机和机器人执行更高级别的任务，如决策和预测客户需求。微软、谷歌、苹果以及Facebook也在兜售这项技术如何改变和改善我们的生活。
在Re：MARS大会上，亚马逊的四位高管接受了采访，他们分别代表了亚马逊的广泛业务范围。这些高管以独特视角解析了亚马逊AI开发的诸多内部运作，展示了这项技术如何成为他们与沃尔玛等竞争对手、以及微软和谷歌等云就算服务提供商竞争的关键要素。
Creative Strategies公司分析师卡罗琳娜米拉内西(Carolina Milanesi)在参加Re：MARS会议后说：“AI在亚马逊几乎无所不在，这是他们提供的每一项服务、他们生产的每一种产品以及他们经营的每一项业务中不可或缺的一部分。”
但是，对很多人来说，自动化和AI也成了“脏话”，这两个词引发了人们对机器人偷走人们工作的担忧。虽然任务自动化已经发生了几个世纪，但新技术的快速发展有可能大规模扰乱经济。
牛津经济学院的分析师现在预计，到2030年，全球制造业将有多达2000万个就业岗位会因自动化而消失。其他研究表明，数以百万计的美国工作也面临着高风险，特别是低技能的重复性工作，如运输和仓库。
亚马逊的高管们说，他们没有看到AI和自动化带来的悲观和厄运。他们指出，他们继续雇佣数千人与他们的仓库机器人一起工作，并创建最新的机器学习代码。
在亚马逊的Re：MARS机器人和人工智能会议上，人类目前仍处于控制地位
亚马逊机器人技术副总裁布拉德波特(Brad Porter)表示：“我们并不特别担心工作岗位的流失。这不是说：‘哦，我们的人太多了吗？’这从来不是我们想要解决的问题。我们在不断增长，我们需要雇佣更多的人。”
米拉内西指出，亚马逊的领导人在会议上努力谈论AI的好处和许多潜在的问题。她说：“事实上，他们承认有复杂性需要解决，需要正确处理，这是关键的第一步。”
Amazon Go的AI大脑
亚马逊无人便利店Amazon Go副总裁迪尔普库马尔(Dilp Kumar)站在舞台上，面对数以千计的Re：MARS大会参与者展示了一段鸟瞰视频，显示亚马逊数百台植入AI的摄像头在Amazon Go中看到的情况。
这些无人便利店允许顾客在转门处登记，拿到他们想要的东西，然后走出去，而不需要在收银台前停下来结账。摄像头把便利店的地板看成是一堆气泡，每个气泡都代表一个购物者，它们在震动和移动，其中有些气泡聚集在一起。亚马逊依靠AI软件来理解这些信息，并确保只对顾客从便利店里拿出的东西收费。
随后，库马尔解释称，Amazon Go软件被输入了大量的视频，以便在可能遇到的各种潜在情况下对其进行训练。当工程师发现该系统的弱点时，他们会拍摄真人在其无人便利店执行特定行动的画面，例如两名购物者同时抓取同一种产品，然后使用这些图像来提高AI性能。库马尔的团队也加入了计算机生成的便利店和顾客的混合视频。
另一个复杂的问题是弄清楚顾客到底拿到了什么东西。薯片袋经常被弄皱，模糊了它们的标签。同一品牌的咖啡包装看起来几乎一样。此外，新产品不断被添加在货架上，现有产品得到新的包装等。此外，还有数十名顾客四处打转，捡起并移动物品，有时还挡住了摄像头的视野。
库马尔说，他的团队发现，指出产品显著特征的AI是不起作用的。例如，告诉机器检查标签，以破译树莓和草莓酱之间的区别，但它很快就会崩溃。他说：“每当你增加物品的数量，或者在包装有了微小的变化，它就会变得非常脆弱。”因此，库马尔的团队使用了深度学习算法，这些算法自行确定了需要注意的特性，并取得了成功。
库马尔说，尽管无人便利店里挤满了摄像头，但只有一小部分镜头内容被亚马逊存储起来。我们有太多的视频要保存，即使提供再多相同的活动信息，AI也不会变得更聪明。在将新的镜头显示给软件以保持训练之后，数据通常会被删除。
工厂机器人打破笼子
亚马逊的机器人技术主管波特(Porter)正在努力为亚马逊的仓库机器人提供“眼睛”。这些机器人看起来像加强型的橙色自动吸尘器Roombas，它们在亚马逊的物流中心被用来取货，并把堆放在黄色容器里的产品带给他们的人类同事。
亚马逊已经使用了20万个这类机器人。到目前为止，这些机器人通过阅读贴在仓库地板上的条形码，找到了如何移动的方法。这是个粗糙的系统，但它在笼状的封闭环境中工作得很好。在那里，人类不能在里面游荡，也不会被机器人撞倒。
但在亚马逊今年早些时候收购了自动驾驶公司Canvas Technology后，该公司能够创造出具有复杂计算机视觉的新仓库机器人。这些新的“眼睛”将使机器人第一次与亚马逊的工人一起在仓库的更多区域工作。
波特说，这些机器人将进行的活动是人类不愿做的工作，包括把空手提箱拖到装货码头、分拣包裹和倒垃圾。这将让工人专注于更重要的工作，如包装送货，这将有助于客户的订单更快到达。
更多机器人和无人便利店的引入受到了工会和倡导团体的严厉批评，这引发了人们对失业的担忧。
美国食品和商业工人国际联盟主席马克佩罗内(Marc Perrone)在声明中说：“亚马逊首席执行官杰夫贝索斯(Jeff Bezos)对我们经济的愿景是，通过用自动化取代有才华的员工，不惜一切代价提高利润。虽然亚马逊从迫切需要新工作的城市获得了数十亿美元的减税优惠，但该公司正在无情地努力消除数千名现有员工的工作岗位。”
对此波特回应称，亚马逊在继续增长，客户的需求不断增加，所以更多的人被雇用，而不是更少。他补充说，这些机器人确实改变了仓库工作的性质：员工过去常常走在走廊上收集订单，而不是等机器人把产品带给他们，但这些设施总是会发生变化。
库马尔表示，他预计无人便利店将永远需要人手来帮助回答顾客的问题，并补充货架。他说：“我不太关注失业问题。我的看法是，AI更多地改变了同事们以前在店里做的事情。”
Alexa会帮你购物
Alexa购物负责人摩尔说，他的团队的目标是允许顾客通过亚马逊的语音助手购买他们想要的任何东西。但是，由于全球有大约5亿种产品，其中4亿种是亚马逊销售的，因此有太多的商品要提前记录下来，以便教导AI。
相反，亚马逊利用你在亚马逊网站上的购买历史和你过去与Alexa的对话来判断你是要买L‘Occitane护手霜，亦或是由迈克尔凯恩(Michael Caine)主演的电影。
小罗伯特唐尼（Robert Downey Jr.）也在re:MARS上现身
摩尔说，亚马逊计划利用Alexa购物来帮助人们快速处理“低价格商品”，比如重新订购或他们忘记在超市买的东西。Adobe Digital Insight首席分析师维维克潘迪亚(Vivek Pandya)说，对亚马逊来说，这可能成为个巨大的赚钱机会，但到目前为止，语音购物还没有受到公众的欢迎，因为这项技术还在发展中。他说：“语音的未来就在于方便的程度。如果够方便的话，你就会更频繁地这样做。”
摩尔表示，下一步，Alexa的工程师们将努力使语音助手变得更加积极主动，计划让Alexa在注意到你的购物模式后向你建议重新订购。
Alexa体验和Echo设备副总裁托尼里德(Toni Reid)认为，Alexa也可能变得更具预见性，它会自动为人们创建程序，比如打开百叶窗、启动咖啡机以及在早上打开交通报告。
目前Alexa Hunches功能就是这项工作的早期例子，如果智能助手注意到一个典型模式中断，它就会向人们建议一些事情，比如夜间打开后门。
如果更积极主动的语音助手、有眼睛的机器人和充满摄像头的智能商店的想法让你觉得有点儿不舒服，那么随着亚马逊增强其AI，这三个概念很可能都会变得更加复杂。
但是，即使亚马逊说服人们，让他们相信这些技术在不牺牲工作岗位的情况下提供了更多的便利，其更积极主动的AI仍将不得不应对这样的挑战，即用更少的人力投入来引导他们理解人们的需求。里德说：“AI必须经常是正确的，否则最终可能成为顾客的困扰。”（科技新闻审校/金鹿）
