智东西（公众号：zhidxcom）编 | 韦世玮
导语：美国公司iRobot宣布收购机器人创业公司Root Robotics，以促进儿童在科学、技术、工程、数学方面的教育，并进一步完善编码教学机器人Root的功能，该机器人的用户门槛低至4岁儿童。
智东西6月21日消息，据IEEE Spectrum报道，昨日，iRobot宣布收购机器人创企Root Robotics，以进一步公司加强教育机器人产品的多样化。
这项收购计划对该公司来说很有意义。iRobot一直以来都是STEM教育（科学、技术、工程、数学）的一大支持者，他们还为此设立了国家机器人周（RoboWeek）。但是，iRobot本身只有iRobot Create和Create 2两款产品能够直接应用在STEM教育上，并且这些机器人并不适合初学者使用。
Root Robotics公司旗下的Root是一款能教孩子们学习编码的机器人，由哈佛大学威斯研究所（Wyss Institute）历时三年研发，于2016年推出。推出后，Root Robotics在众筹网站Kickstarter上筹集了40万美元，并在2017年将Root进行商业化落地。
目前，Root售价200美元（约人民币1375元）。
一、用趣味性激发孩子学习编码的兴趣
Root主要教孩子们逻辑和编码技巧，它具有绘制、播放音乐和点亮功能，并可以借助自己身体中的磁铁在金属背板上行走。
由于Root内置了许多传感器和交互元素，因此它很有趣味性，这也是它的吸引力之一。
研究人员研发Root的目的，是为了给编码提供一个引人注目的焦点，将抽象代码转化为能够移动并与世界进行交互的东西。
iRobot公司的首席执行官Colin Angle表示，他们认为编码是一项特殊的挑战，虽然他们并没有在学校使用Root进行教学，但为孩子们提供一个编写代码的学习工具，对他个人而言是非常感兴趣的。同时，他认为利用机器人来激发孩子们编写代码的兴趣是一项很好的策略。
这项策略的一个要点是研发一个很酷的机器人，另一点是开发一套覆盖全面的应用程序课程，这些课程将有效地教育孩子，并随着孩子技能的发展而成长。
二、使用门槛低至4岁幼龄儿童
Root主要为4岁以上的儿童提供教育，甚至在某些情况下，还能在儿童学会阅读之前就教给他们非常基本的编码概念。
这也许听起来不现实，但用户可以将带有图片的符号拖放到应用程序界面来对Root进行编程。虽然用户通过这个操作只能做到很简单的事，但如果做了更多准备后，用户就能轻松地过渡到计算性更强的界面。这个界面的视觉符号类型将会扩展到逻辑运算、传感器值和可调变量等。
最后一步则是切换到Swift、Python或JavaScript中的全文编码进行学习，但用户还能切换回更具可视化的界面，以便更容易地进行编码转换。
前Root Robotics联合创始人、现iRobot教育机器人部门总经理Zee Dupovsky表示，他们想创造一些能和人们共同成长的东西。iRobot的入门门槛非常低，低到用户不必学会阅读就能使用，因此4岁的孩子也能通过iRobot来学习编写代码。
三、进一步开发更多高级功能
Root强大、灵活的硬件和自主可扩展学习的性能，能够满足孩子们初中到高中的学习需要。但如果你有一个特别聪明的孩子，就会想知道接下来Root还能做到什么。
Dupovsky表示，当用户的编码能力达到Root的教学极限时，他们很期待看到那些有能力破解Root并在其基础上进行构建的用户。
此外，Angle还表示，Root是一个具有可扩展性的平台，它可以添加更多配件和传感器。他们还计划为Root发布SDK（软件开发工具包），并随着时间的推移，他们将赋予Root更多功能。
四、进一步开拓更大编程市场
虽然Root将会从Create平台上抢走iRobot STEM的风头，但iRobot收购Root的其中一个原因就是为了吸引对编程和机器人感兴趣的人，并且Create也从来没有设计过这种方式。
值得一提的是，Root和Create的受众层面完全不同，Create是一个平台，用户可以在上面进行编程和构建，但无法在上面学习，并且它更侧重用户在高中晚期和大学早期的硬件项目。
在这点上，目前还没有一个简单的方法让用户从Root转移到Create上工作，这也许在将来会发生改变。但在短期内，iRobot公司主要针对Root的介绍性内容进行构建，并逐步跟进更高级的教学内容。
目前，Root将利用iRobot的资源，在快速扩展市场的同时实现公司更大的计划。这么看来，iRobot收购Root Robotics是个双赢的选择，因为这两家公司对STEM有着共同的期待。正如Colin Angle认为的那样，帮助孩子学习编程语言就是对他们未来最大的投资。
结语：给未来编程技术人才的涌现提供更多可能性
Root最大的亮点就在于它的入门门槛很低，连4岁的孩子都能通过它来学习编写代码，而它丰富的趣味性也将进一步激发孩子们学习编码的兴趣。
未来，iRobot将会进一步完善Root的功能，给孩子带来更全面的编码学习方案，同时也让更多的孩子从小接受编程教育，给未来涌现更多编程技术人才提供更多可能性。
文章来源：IEEE Spectrum
